RAPPORT SIR LES EXPERIENCES 



RELATIVES A LA GÉNÉRATION SPONTANÉE 



Par M. BAL4RD (1). 



La culture des sciences d'observation soulève des questions qui 

 ne peuvent jamais recevoir de l'expérience une solution absolue, 

 et de ce nombre se trouve celle de la génération spontanée. 

 L'idée qu'un être vivant peut, dans les conditions actuelles, 

 prendre naissance sans l'existence antérieure d'un autre être, 

 vivant aussi, qui en a fourni le germe, a été débattue dans tous 

 les temps, et comme rien n'abonde à l'égal des observations 

 vagues et sans précision, les raisons déduites, en apparence du 

 moins, de l'expérience directe, n'ont jamais manqué pour soute- 

 nir cette doctrine. Mais une étude plus sévère vient montrer que 

 ces faits ont été mal observés, et les cas nouveaux où la matière 

 semblait s'organiser d'elle-même rentrant alors dans la classe 

 de ceux où l'existence d'un çerme antérieur est évidente, la 

 question semble disparaître de l'arène scientifique. Rientôt ce- 

 pendant elle se représente appuyée encore en apparence sur 

 l'observation, mais portant cette fois sur des êtres de dimensions 

 de plus en plus petites, et pour lesquelles nos moyens d'investi- 

 gation sont incertains. Mais, d'un côté, l'habileté plus grande 

 des observateurs; de l'autre, les progrès dans la construction du 

 microscope, font encore rentrer ces nouveaux faits dans la série 

 des faits connus et ordinaires. 



On conçoit qu'en procédant ainsi, la science doit fatalement 

 arriver à un point où l'exiguïté des organismes observés devenue 

 extrême, et le pouvoir grossissant de nos microscopes, dont nous 



(i) La commission chargé de l'examen des expériences en question, se composait 

 de MM. Flourens,. Dumas, Bronguiart, Milne Edwards et Balard. 



