EXPÉRIENCES RELATIVES A LA GÉNÉRATION SPONTANEE. 181 



sommes bien près d'avoir atteint la limite, étant à peine suffisant 

 pour montrer dans leur état de plus grand développement les 

 êtres sur lesquels on discute, nous resterons dans l'impuissance 

 de voir les corps reproducteurs plus exigus qui peuvent leur avoir 

 donné naissance ; et à moins que la science ne s'enrichisse de 

 moyens plus puissants d'observation, tout nouveaux, et dont nous 

 ne pouvons avoir aujourd'hui l'idée, la question arrivée à ce 

 terme sortira du domaine des faits pour entrer dans celui de la 

 discussion pure. Les uns, guidés par l'induction scientifique, 

 concluront que la nature, toujours d'accord avec elle-même 

 (semper sibi consona), procède dans ces organismes inconnus 

 comme elle le fait pour ceux que nous pouvons observer ; d'autres, 

 se fondant sur ce qu'à l'origine des choses la matière a été orga- 

 nisée sans germes antérieurs, penseront que cette puissance 

 créatrice peut manifester encore ses effets dans les régions de 

 l'infiniment petit dont l'accès nous est interdit, et qu'une oppo- 

 sition absolue dans leur mode de production sépare les êtres 

 qu'il nous est possible d'étudier de ceux que l'exiguité de leurs 

 dimensions soustrait pour toujours à nos observations. De là des 

 discussions qui, aussi vieilles que le monde, doivent évidemment 

 rester éternelles, et des opinions radicalement opposées, entre 

 lesquelles l'Académie n'est pas appelée à faire de choix. Sa mis- 

 sion n'a jamais consisté à adopter telle ou telle doctrine, mais à 

 contrôler les faits sur lesquels s'appuient les opinions diverses, et 

 quand il s'en trouve d'une importance capitale qui, affirmés par 

 les uns, sont niés par les autres, elle doit vérifier entre ces asser- 

 tions opposées quelles sont celles qui, conformes à la vérité, 

 méritent seules de servir d'élément à une discussion sérieuse. 



Or, parmi les expériences dont les résultats sont représentés 

 comme favorables ou contraires à la doctrine des vénérations 

 spontanées, il en est une dont l'importance a frappé tous les es- 

 prits, et qui, d'un accord unanime, est regardée comme capitale. 



Dans le mémoire publié par M. Pasteur, ce savant affirme qu il 

 est toujours possible de prélever, en un lieu déterminé, un volume 

 notable d'air ordinaire n ayant subi aucune modification physique 

 ou chimique, et tout à fait impropre néanmoins à provoquer 



