NOTE SUR LA CLASSIFICATION DES ANNÉLIDES. 257 



S'il est un groupe où l'emploi de tous les caractères soit non- 

 seulement utile, mais nécessaire dans l'appréciation des rapports 

 zoologiques, c'est à coup sûr le groupe des Annélides ; et cela par 

 suite de l'extrême variabilité qui le distingue. Mais, plus on 

 essaye d'embrasser de caractères, plus il devient indispensable 

 de les subordonner selon leur importance. Or, pour juger de 

 cette importance, le naturaliste doit choisir entre deux manières 

 d'agir fort différentes, quoiqu'on les confonde souvent, celle de 

 Cuvier et celle de Jussieu. 



Le premier se place au point de vue physiologique. Il cherche 

 les caractères dominateurs dans les organes chargés de la fonc- 

 tion qui lui paraît être de première valeur. Ce mode d'apprécia- 

 tion suppose que toute fonction s'accomplit à l'aide d'un organe 

 spécial. Or, on sait aujourd'hui qu'il n'en est nullement ainsi 

 chez un très-grand nombre d'Invertébrés. La méthode de Cuvier 

 repose donc sur un à priori, vrai pour les Vertébrés, et pour quel- 

 ques groupes d'Invertébrés, inexact pour le reste. Les Annélides 

 offrent de fréquents exemples de cette inexactitude, et cela pré- 

 cisément dans l'ordre des dispositions anatomiques qui se ratta- 

 chent à une des fonctions les plus importantes, à une de celles 

 que Cuvier mettait au premier rang, à la respiration. A peine 

 est-il besoin de rappeler que, dans cette classe, des groupes 

 entiers ont des branchies très-développées, tandis que des grou- 

 pes parfois très-voisins des premiers n'offrent pas la moindre 

 trace d'organes respiratoires spéciaux. Le principe de Cuvier, 

 les règles qu'il en a déduites sont donc inapplicables à cette 

 classe. 



Jussieu s'en est tenu strictement à l'observation. Pour lui, le 

 caractère le plus essentiel a été celui qui persiste dans le plus 

 grand nombre d'espèces et de groupes. Cette manière si ration 

 nelle et si sage d'apprécier la valeur des caractères est celle que 

 j'ai cru devoir adopter. 



Elle m'a conduit à reconnaître qu'un des principes fonda- 

 mentaux professés par Blainville avait ici une valeur très-réelle 

 et que c'était dans les modifications de la forme extérieure qu'il 

 fallait aller chercher les bases de la répartition' des familles, c'I) 



