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En parcourant de l'œil les divers tableaux des familles, le 

 lecteur remarquera aisément que les caractères mis en première 

 ligne sont loin d'être toujours empruntés aux mêmes organes. 

 Le plus souvent les pieds ou l'ensemble du corps m'ont servi de 

 point de départ; mais tantôt les appendices céphaliques, tantôt 

 le nombre et la disposition des branchies, etc., la trompe ou 

 même les yeux m'ont fourni les caractères les plus généraux. 



C'est qu'en effet, pas plus dans la classe des Annélides que 

 dans l'ensemble du règne animal, un même appareil ne conserve 

 partout, au point de vue de la caractérisation, une valeur iden- 

 tique et constante. Il est évident, par exemple, que lorsque dans 

 toute une famille, comme dans celle desEuniciens, les pieds sont 

 uniformément uniramés, pourvus des deux cirrhes et armés de 

 soies modelées sur le même type, on ne saurait trouver en eux 

 des caractères de groupe ou de genre ; tout au plus serviront-ils 

 à distinguer les espèces. Au contraire, chez les Syllidiens où les 

 mêmes organes se dégradent progressivement jusqu'à ne pré- 

 senter plus qu'un simple mamelon sétigère, le naturaliste trouve 

 d'excellents caractères dans ces modifications successives portant 

 sur une partie du corps des plus essentielles. 



Je terminerai ces généralités sommaires par une dernière 

 remarque. 



Le simple exposé des faits précédents suffirait pour qu'on pût 

 conclure avec certitude que les rapports existant entre les divers 

 groupes de la classe des Annélides sont extrêmement multiples. 

 Même en se bornant aux familles, il doit être évident déjà que 

 toute classification linéaire est absolument incapable de donner 

 une idée réelle de ces rapports, et un coup d'œil jeté sur le 

 tableau ci-joint met cette conclusion hors de doute. On ne sau- 

 rait disposer ces 26 familles soit en une seule, soit en plusieurs 

 séries, sans rompre des rapports zoologiques plus ou moins 

 étroits. La distribution sur un seul plan, essayée par Grube, est 

 également impuissante à donner une idée même approximative 

 de ces rapports. Pour y parvenir, il serait indispensable de 

 recourir aux plans, multiples superposés, si justement proposés 

 par M. Chevreul. 



