HISTOLOGIE DU POLYPIER DES GORGONES. 355 



ses recherches dans ce sens; aussi n'ai -je pas de faits et d'opi- 

 nions antérieurs à rapporter ou à apprécier. 



II 



Il suffit d'avoir parcouru une collection quelque peu riche en 

 polypiers pour avoir remarqué que les axes des Gorgoniens, 

 quand ils sont dépouillés de leur écorce, sont fort difficiles à 

 distinguer les uns des autres. 



Ces animaux, en effet, ne laissent que des traces bien légères 

 sur les rameaux qui les ont portés, si même ils en laissent. 



Le polypier du Corail présente une surface toute cannelée, 

 qui offre comme le témoignage de l'empreinte des vaisseaux 

 sanguins régulièrement parallèles qui le recouvrent ; quelque- 

 fois même on trouve des dépressions correspondant à des 

 Polypes , mais ce n'est presque qu'exceptionnellement que l'on 

 rencontre ces calices rudimentaires. 



Il n'en est pas, en effet, des Alcyonaires à polypiers comme 

 des Zoanthaïres à charpente solide ; ceux-ci laissent une marque 

 profonde dans leur squelette. Ces calices aux mille rayons, de 

 grandeur différente, d'une coordination souvent si régulière et 

 si admirable, peignent d'une manière permanente l'organisation 

 des tissus et des parties fugaces, si bien qu'après des siècles 

 entassés sur des siècles, nous retrouvons dans les couches du 

 globe les traces parfaites d'êtres qu'il nous est aussi facile de 

 reconstituer dans leur ensemble que s'il s'agissait des espèces 

 vivantes. 



Mais dans le groupe des Alcyonaires, il n'est pas un exemple, 

 je crois, qui puisse être invoqué comme fournissant quelque 

 chose d'analogue. 



Les polypiers des Gorgones sont .souvent confondus avec ceux 

 des Antipathes. Il est pourtant impossible de ne pas les recon- 

 naître, quand ou sait que ces derniers présentent quelques par- 

 ticularités caractéristiques ; ils sont tout hérissés d'épines, et 



