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ne portent jamais, quand ils sont lisses, des traces prouvant 

 l'existence des canaux. 



L'impression des vaisseaux sur les tiges me paraît, si j'en juge 

 par les observations que j'ai pu faire dans la collection du 

 Muséum, un caractère qui ne permettrait dans aucun cas de 

 confondre un Alcyonaire avec un Antipathaire ; et il existe dans 

 cette collection des polypiers cornés d'un brun foncé, presque 

 noirs, qui sont étiquetés A ntipathes, et qui certainement, puis- 

 qu'ils portent des stries canaliculées, ne laissent aucun doute sur 

 leur nature, et doivent être considérés comme ayant appartenu 

 à des Gorgones. 



Mais s'il ne paraît pas possible, du moins pour les exemples 

 connus, de confondre les polypiers de ces deux groupes, il n'en 

 est pas de même quand il s'agit de distinguer les uns des autres 

 les axes des Gorgones. Ici la difficulté augmente, elle est même 

 très-grande, quelquefois insurmontable, si l'on ne se trouve dans 

 certaines conditions. 



M. Valenciennes a cherché des caractères distinctifs dans la 

 nature chimique, et il a cru les trouver dans la présence de sels 

 calcaires faisant effervescence au contact des acides (1). 



Sa division des Gorgones en deux familles : les Gorgonacées, 

 dont les polypiers ne font pas effervescence, et les Gorgonel- 

 lacées, dont les charpentes, toujours plus rigides et cassantes, 

 renferment une quantité notable de carbonate de chaux qui se 

 dissout dans les acides avec dégagement de gaz, ne semble 

 pas exempte d'exception; aussi ce caractère pourrait-il être 

 discuté quant à sa valeur lorsqu'il s'agit de limiter et de distin- 

 guer les familles. Il peut, il doit certainement servir dans les 

 déterminations ; mais cela ne peut être que lorsqu'il est rappro- 

 ché de tel ou tel autre caractère, car alors seulement il fournit 

 des données utiles pour la détermination des genres. Peut-être 

 M. Valenciennes s'est-il exagéré sa valeur, et lui a-t-il assigné 

 une importance d'un ordre trop élevé. 



A moins que le savant professeur, le prenant pour unique base 



(1) Vnv. Valenciennes, foc. cit. 



