RECHERCHIÎS SUR LE l'LACENTA DES RONGEURS. 225 



forme du placenta, nous otïre des rapprochements et des démem- 

 brements dont plusieurs étaient déjà indiqués par les caractères 

 anatomiques et resteront acquis à la science. Tel est le démembre- 

 ment de l'ancien ordre des Carnassiers qui, séparant les Chéirop- 

 tères et les Insectivores des Carnivores, les laisse à la suite des 

 Primates. Telle est aussi la place assignée aux Cétacés, du moins 

 aux Siréniens, que de Blainville considérait comme les repré- 

 sentants ichthyoïdes des Proboscidicns. Mais je crois qu'il est 

 permis de conserver encore quelques doutes sur le rang ac- 

 cordé aux Rongeurs et sur le rapprochement des Édentés et 

 des Ruminants. 



Quant à celui des Damans et des Carnivores, il me semble bien 

 plus difficile encore de l'accepter. M. Owen nous a appris que le 

 placenta de l'Éléphant est zonairc, comme celui du Daman, seule- 

 ment avec celle différence qu'il porte un groupe de villosités sur 

 chaque pôle de l'œuf. A ce compte, l'Éléphant devrait servir de 

 transition entre le groupe qui réunit le Daman et les Carnivores et 

 celui des Pachydermes, bien que toute l'organisalion de ce grand 

 Mammifère le sépare de l'un et de l'autre, et que celle du Daman 

 le rattache à ce dernier ordre. 



Que conclure de ces contradictions entre les caractères zoolo- 

 giques proprement dits et ceux que peut fournir la forme du pla- 

 centa? Que cette forme est zoologiquement insignifiante? Non, 

 mais qu'elle est insuffisante, et qu'elle ne décide pas souveraine- 

 ment des affinités mammalogiques. Je dis plus : seule et prise en 

 elle-même, elle ne donne pas le caractère le plus important d'un 

 type placentaire. 



La forme du placenta n'est pas, en effet, comme celle d'un 

 organisme le produit d'une force qui, se limitant et se réglant 

 elle-même, met son empreinte sur son œuvre. La forme du pla- 

 centa est une résultante , et (rois facteurs concourent à la déter- 

 miner : lechorion, l'allantoïde et la muqueuse utérine. Le chorion 

 fournit ce qu'on peut appeler la matière première du placenta 

 fœtal, les villosités ; la seconde donne les vaisseaux qui, complé- 

 tant l'organisation de celles-ci, font de ces villosités les éléments 

 d'un placenta, et relient ces éléments entre eux ; enfin l'utérus 

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