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(des Palmes noires) : ils donnent en général le nom de Palmes 
à tout ce groupe des CoraALLIAIRES que les naturalistes nomment 
GorGoxes. Leur intention était de me faire faire connaissance 
pour ainsi dire avec un compagnon du Corail, car , disaient-ils, 
là où croit cette plante, le Corail pousse aussi. Je reconnus bien 
vite, à la ramure, à la couleur noire, à l'aspect lisse et dru, à 
la flexibilité fort limitée, je devrais dire à la fragilité, enfin 
à la nature comme cornée de cette Palme, un ANTIPATHAIRE. 
Je résolus de le déterminer, mais j'éprouvai une grande diffi- 
culté. Ma curiosité étant piqué par ce fait, je priai les pêcheurs 
de m'apporter des échantillons tels qu'ils les retiraient du fond 
de la mer. 
Bientôt j'eus de magnifiques Palmas neras, ramenées à la 
traine plongeant dans l’eau à l'arrière des barques, et les diffi- 
cultés de la détermination, au lieu de diminuer, devinrent 
encore bien plus grandes; il ne m'était plus possible d'arriver 
avec les animaux au même nom qu'avec le Polypier dénudé. 
Comment, en effet, reconnaitre, dans la description d'un Poly- 
pier noir, branchu et fort lisse, la magnifique couche de fleurs 
jaunâtres, parfois orangées, de l'être vivant? Combien il y à loin 
de ces échantillons desséchés des musées, ayons servi aux des- 
criptions, à ces splendides colonies animées où chaque individu 
épanouit sa corolle gracieuse ! 
Il y avait évidemment là un sujet de recherches plein d'intérêt, 
car je me trouvais en face d'animaux dont les ouvrages ne don- 
naient aucune idée. 
Aujourd'hui on le reconnaît généralement, non sans avoir 
fait cependant quelques difficultés pour l’admettre, la Zoologie 
n'est plus une science isolée et purement de description ; l'étude 
des Coralliaires en fournit la preuve la plus évidente. A part 
quelques groupes, dont la charpente solide, le polypier, porte 
l'empreinte de la forme de l'animal qui l'a produit, il est impos- 
sible d’avoir à priori une idée quelconque de l'être vivant quand 
on n a que sa dépouille desséchée. Entre la forme des axes des 
Gorgones et des Antipathes et celle de leurs animaux, il n’y a 
aucune relation qui puisse, en n'ayant pas vu ceux-là et voyant 
