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aussi vive que celle que quelques personnes en ont faite. Pour ce 
qui est des éloges, M. Darwin est un naturaliste émérite ; quand 
on est posé comme il l’est, toute louange est inutile et superflue. 
J'ai voulu ici montrer que les faits sur lesquels il a certaine- 
ment le premier appelé l'attention, avec la plus grande origi- 
nalité, avec le talent le plus incontestable, si bien que son livre a 
été un véritable événement dans les sciences naturelles, la lutte 
pour l'existence et la sélection naturelle, peuvent être interprétés 
tout autrement qu'il ne l'a fait. 
Loin de ma pensée encore de vouloir faire la guerre aux étu- 
des générales d'histoire naturelle. C'est à elles seules qu'on doit 
le progrès; car nulles, plus qu'elles, ne sont faites pour exercer 
l'esprit de l’homme à la résolution du grand et difficile problème 
de l’origine des êtres. 
Mais, il faut le dire, dans ces questions si difficiles, on est 
conduit peu à peu à remonter à l'origine des choses; le natu- 
raliste ne s’en tient plus à l'étude du monde qui l'entoure, il est 
entraîné dans les champs de la philosophie, ses études touchent 
à la métaphysique, et sur ce terrain où les déductions du rai- 
sonnement ou les hypothèses les plus vraisemblables servent de 
point de départ, les discussions, aujourd’hui comme aux temps 
les plus reculés, sont interminables, et les esprits les plus féconds, 
les plus hardis et les plus brillants, arrivent à côté des génies 
les plus positifs et les plus sages à des conclusions opposées et 
toujours trop exclusives. 
Discuter sur le nombre des espèces ou types primitivement 
créés ; sur la position, le nombre et les époques des centres de 
création, c’est au fond chercher à faire prévaloir des appré- 
ciations personnelles, des vues de l'imagination plus ou moins 
heureusement accommodées aux faits dévoilés par l’observa- 
tion ; c’est toujours raisonner sur des bases inconnues. Aussi, 
dans la grave question objet des réflexions qui précèdent, tout 
esprit prudent évitera de se jeter dans des opinions exclusives 
et de donner des conclusions absolues. 
En histoire naturelle, les progrès sont et doivent être lents; ils 
