SUR LES HOMMES DES CAVERNES. 365 
I est inutile de dire qu'il est de toute évidence qu'un grand 
nombre de cavernes ont été habitées à des époques bien posté- 
rieures à celles dont nous nous occupons maintenant; mais pour 
l’âge de pierre le plus reculé, aussi bien que pour les périodes 
ultérieures, nous avons, comme il vient d'être dit, d’autres sour- 
ces d'informations qui nous permettent d'arriver à de meilleures 
conclusions que celles que l’on pourrait tirer de l'examen des 
cavernes. 
Quelques écrivains ont été même jusqu'à mettre en question 
la valeur de ce qu’on peut appeler le témoignage des cavernes. 
Ils ont suggéré que les ossements des animaux éteints pouvaient 
être là depuis dessiècles avant l'apparition del'Homme, etqu'ainsi 
des restes appartenant à des périodes très-différentes avaient été 
mêlés et déposés là où nous les trouvons maintenant. C'était l'opi- 
nion qu'énonçait M. Desnoyers, il y a peu de temps encore, en 
1845, dans son mémoire sur les cavernes à ossements (1). Nous 
croyons pourtant être à même de répondre victorieusement à cet 
argument. 
Pendant l’année qui vieñt de s’écouler, M. Lartet, accompa- 
gné de M. Christy, a examiné avec grande attention un cer- 
tain nombre de petites cavernes et d’excavations dans les rochers 
propres à servir comme abris (2) dans le département de la Dor- 
dogne, dont quelques-uns avaient déjà attiré l'attention des 
archéologues (3). 
Ces cavernes ont un intérêt tout particulier en ce que, autant 
du moins qu'on en peut juger par les preuves actuelles, elles appar- 
tiennent à l'âge du Renne (établi par M. Lartet), et tendent ainsi 
à relier l'âge de pierre polie à la période des terrains d’allu- 
vions fluviatiles et des grands mammifères éteints, et qu’elles re- 
présentent une époque sur laquelle nous n'avons jusqu'ici que 
fort peu de renseignements. Les cavernes qui ont été examinées 
(4) Recherches géologiques et historiques sur les cavernes, particulièrement sur les 
cavernes à ossements (Dict. univ. d'hist. nat.). 
(2) Rock-shelters. 
_(3) De l'origine et de l’enfance des arts én Périgord, par M. l'abbé Andicrne, 
N.H.R., 1864. 
