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RECHERCHES d'eMBRïOLOGIE COMHARÉE. 37 



breux suivant la division plus ou moins grande du travail ; dans 

 certains animaux le même appareil ou le même organe peut ser- 

 vir à plusieurs l'unctions; dans d'autres que nous appelons, pour 

 celte raison, plus parfaits, chafiue l'onction, chaque acte a un 

 organe chargé de l'accomplir. De plus, tous ces instruments sont 

 formés d'éléments organiques en petit nombre ayant aussi leurs 

 attributions propres : des cellules absorbantes ou exhalantes, des 

 fibres contractiles ou élastiques, des tubes nerveux conduc- 

 teurs, etc., sont arrangés, disposés de diverses manières pour for- 

 mer des membranes, des masses charnues, des liens solides, des 

 cordons nerveux, etc., etc. Il est facile, en jetant un coup d'œil 

 d'ensemble sur le règne animal tout entier, de ramener à l'unité 

 fonctionnelle l'organisation la plus compli(]uée, puisque le résultat 

 est toujours le même : l'entretien de la vie individuelle ou de la 

 vie de l'espèce. 



Mais il n'est pas question ici de ce genre d'unité : il s'agit d'une 

 prétendue uniformité dans l'arrangement des parties qui consti- 

 tuent les animaux ; il s'agit de montrer que, malgré la diversité 

 des formes que présentent les animaux dans leur constitution défi- 

 nitive, ils ont tous été semblables entre eux à diverses époques de 

 leur existence; en d'autres termes, qu'ils ont tous été formés 

 d'après un même plan*: c'est ce qu'on peut appeler unité de plan 

 de formation. 



C'est dans les études embryologiques qu'on a été chercher 

 la démonstration de cette prétendue loi. Or, de tous les faits 

 analomiques, les plus difficiles à constater, même encore de 

 nos jours, sont sans contredit ceux que nous révèie le dévelop- 

 pement. Tous les jours l'observation, rendue plus exacte par 

 les perfectionnements apportes à nos moyens d'investigation, 

 nous signale des erreurs commises par nos devanciers, et c'est 

 sur ce terrain mobile qu'on a prétendu fonder la théorie de la 

 similitude, ou tout au moins de l'analogie du mode de formation 

 des êtres ! 



« Bien des idées fausses ont été ainsi introduites dans nos 

 écoles; et les théories que l'on a cru pouvoir présenter comme 

 lois générales et absolues de la zoogénie se sont rapidement 



