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écroulées sous le poids des faits nouveaux dont elles ne sont pas 

 l'expression (1). » 



La nature, dans ses opérations, emploie toujours les moyens 

 leSvplus simples; elle est économe de matériaux, et c'est à l'aide 

 d'un petit nombre d'élcmenls qu'elle arrive à former les orga- 

 nismes les plus complirpiés. 



C'est surtout au début de la formation d'un nouvel cire qu'on 

 remarque une extrême simplicité dans ses éléments constitutifs. 

 Cette simplicité entraîne elle-même une grande uniformité, et, dès 

 lors, il n'est pas étonnant de rencontrer une certaine similitude 

 dans la composition et dans la forme des animaux aux premières 

 époques de leur développement. 



D'un autre côté, l'organisation des animaux, c'est -ù-dire l'én- 

 scmble des instruments qui le(u^ ont été donnés pour exercer leurs 

 fonctions, est plus ou moins compli(juée. Tel être plongé dans un 

 milieu liquide ne se compose que d'une peau repliée sur elle- 

 même; mais cette peau est contractile et sensible; cette peau 

 sécrète et absorbe , cette peau respire, en un mot elle accomplit 

 les principales fonctions do l'animalité. Dans un autre, au con- 

 traire, la division du travail physiologique entraîne la multiplica- 

 tion des instruments , et alors non-seulement chaque fonction 

 possède un appareil particulier pour son exercice, mais encore 

 ces appareils sont plus ou moins compliqués. 



Or, cette différence générale qu'on observe entre les êtres ache- 

 vés, relativement à la complication de leurs parties, se remanpie 

 aussi dans les divers états par lesquels passe un animal en voie de 

 formation, depuis l'origine de l'œuf (pii doit lui donner naissance 

 jusqu'à l'entier achèvement de cet être. Simple à son origine, il se 

 complique de plus en plus, et comme, en vertu d'une loi immuable, 

 chaque être doit ressembler à celui qui lui a donné l'existence, la 

 complication organique de l'embryon variera elle-même suivant 

 le groupe auquel cet embryon appartient. 11 existe donc et il doit 

 exister un certain rapport général de forme et de composition ou 

 plutôt de complication organique entre les animaux achevés et les 



(1) Milne Edwards, inlroduclion à la zoologie générale, 1851, p. 92. 



