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aussi fragiles. Souvent (^e.^os, avant d'être enfouis, j'estaient long- 

 temps exposés sur le rivage, comme on peut s'en convaincre en 

 en examinant un grand nombre ; car beaucoup portent la trace de 

 la dent des rongeurs, ce qui prouve que l'animal était mort, que 

 ses chairs avaient été dévorées, et que ses os avaient même été 

 attaqués avant d'arriver au fond du lac. Les corps, à raison de 

 leur natin^e physique, surnageaient, et par conséquent s'enfon- 

 çaient rarement intacts. 



L'étude des restes fossiles d'oiseaux a jusqu'à présent semblé 

 présenter peu d'attraits aux paléontologistes; les particularités 

 ostéologiques qui séparent les divers groupes de cette classe ne 

 sont pas aussi tranchées que celles qui se remarquent entre les 

 différents types de Mammifères. On s'est même exagéré les diffi- 

 cultés que ne présentent déjà que trop les déterminations des os 

 d'Oiseaux, et quelques ornithologistes, connus par des travaux 

 sérieux et approfondis, ont été jusqu'à dire que cette étude ne 

 pouvait presque donner aucun résultat pour le classement médio- 

 dique des groupes. 



M. E. Blanchard (i), professeur au Muséum, après un examen 

 approfondi des pièces du squelette des principaux types d'oiseaux, 

 s'est élevé fortement contre cette condamnation, et il s'est attaché 

 à montrer que l'ostéologie pouvait ici fournir des caractères du 

 premier ordre pour la détermination, non-seulement des genres, 

 mais encore des espèces, et dans son mémoire sur l'ostéologie 

 des Gallinacés, il a indiqué la marche que l'on devait suivre dans 

 des études de ce genre. 



Pendant longtemps on avait été jusqu'à se demander si les Oi- 

 seaux avaient vécu aux périodes géologiques antérieures à la nôtre, 

 et c'est Cuvier qui, le premier, a établi d'une manière certaine 

 et vraiment scientifique que cette classe d'animaux comptait déjà 

 des représentants à l'époque tertiaire, et qu'on en retrouvait des 



(1) E. Blanchard, De la déterminaiion de quelques Oiseaux fossiles, et des 

 caraclî'rcs oslMogiqiir.'i des Gallinacés ou Gallides [Ann. des se. nat., 4'' série, 

 1857, I. VII, p. 91). — Recherches sur les caractères ostéologiques des Oiseaux, 

 uiipliquées à ht cUiftsificalion nnhirellr de ces animaux [Ann. des se. irai., 1859, 

 i' série I. XI p. M ) 



