OISEAUX FOSSILES. 135 



débris ;iutlienliqiies dans les couches du gypse des environs de 

 Paris. 



Depuis cette époque, un «rand nombre de faits isolés sont 

 venus prouver que l'on lenconlrait les traces de l'existence des 

 Oiseaux dans des couches [)lus anciennes encore, aussi bien qu'à 

 des périodes plus rapprochées de nous. On peut même supposer 

 que ces êtres ont apparu à la surface de la terre en même temps 

 que les Mammifères, et que ces deux classes d'une organisalion 

 presque aussi perfectionnée l'une que l'autre ont fait partie du 

 même ensemble de création. Cependant, tandis que les Mammi- 

 fères ont laissé dans les assises triasiques quelques dents, c'est-à- 

 dire celles des pièces de leur organisation les mieux caractérisées, 

 les Oiseaux n'y ont laissé d'autres traces que l'empreinte de leurs 

 pas sur un limon qui, plastique à cette époque, s'est durci peu à 

 peu et a formé les dalles du vieux grès rouge. 



§ II. 



Effectivement, en 1835, le docteur Deane, dans une lettre 

 adressée à M.Hitchcock, annonça qu'il avait découvert, dans la 

 vallée du Connecticut, des traces de pas produites probablement 

 par des Oiseaux. M. Hitchcock étudia avec soin ces faits nouveaux, 

 et chercha à déterminer, non-seulement l'âge exact de la couche 

 où se trouvaient ces empreintes, mais aussi quels étaient les ani- 

 maux qui avaient pu les [U'oduire ; et, dans une suite de mé- 

 moires (1), il rendit compte du résultat de ses investigations. Lés 

 em[)reintes qu'il rapporte à des Oiseaux montrent qu'effectivement 

 les animaux qui les ont laissées avaient aux pieds le même nom- 

 bre d'articulations, c'est-à-dire de phalanges que l'on trouve chez 

 les Oiseaux, et qui n'existent que dans cette classe, c'est-à-dire 

 2 pour le pouce, o pour le doigt interne, /| pour le médian, et 5 

 pour l'externe. 



(l) Hitchcock, Report on the Saiidslone o[ the Conneclicul valley, esjteciaUy ils 

 fossil Foolmarks, 18.'J8, Boston. Pans ce mémoire l'auteur donne une bibliogra- 

 phie complète des recherches entreprises sur les empreintes de la vallée du 

 Conneclicul, qui, en 1 838, s'élevaient au nombre de 63 notes ou mémoires. 



