OISEAUX FOSSILKS. 137 



ses autres genres, elles paraissent bien évidemment dues à des 

 Oiseaux ; cependant l'existence de celte classe d'animaux à l'époque 

 triasique n'est pas encore un fait complètement acquis à la 

 science, et il faudrait qu'il fût confirmé par la découverte, dans 

 ces mêmes couches, d'ossements se rapportant aux animaux qui 

 ont laissé leurs traces sur le limon. M. Dana, en analysant un 

 roprolithe recueilli à côté de ces dernières, y a retrouvé les 

 caractères dislinctifs des excréments d'oiseaux, c'est-à-dire une 

 (]uantité notable d'acide urique. Mais cette raison est loin d'être 

 suffisante pour établir un fait d'une importance aussi capitale que 

 celui de la présence ou de l'absence de toute une classe d'animaux 

 dans le terrain triasique ; et, comme je l'ai déjà dit, jusqu'à ce que 

 l'on ait découvert des ossements de ces Oiseaux, on ne peut d'une 

 manière certaine faire rentrer les espèces précédentes dans les 

 cadres ornithologiques. Les naturalistes se sont d'abord montrés 

 très-incrédules, et ils avaient d'autant plus de peine à adopter les 

 idées de M. Hitchcock, que, dans l'ensemble des couches juras- 

 siques, on ne connaissait aucun indice de la présence d'Oiseaux. 

 A Stonesfield, oiV l'on avait découvert de nombreux Mammifères, 

 il ne paraissait exister aucun vestige de la classe qui nous occupe. 

 Or, l'ensemble des faits fournis par la paléontologie autorise à 

 admettre que, du moment qu'im type zoologique a été créé, il 

 continue à se montrer ^a??s/nfernijo<ioM jusqu'au moment où il dis- 

 paraît. Cet argument, bien que purement négatif, pouvait tirer une 

 certaine valeur de l'incertitude qui existe dans la plupart des cas 

 pour la détermination des empreintes fossiles. 



.^ in. 



La découverte d'un Oiseau fossile dans les calcaires jurassiques 

 de Solenhofen est venue combler la lacune qui existait entre les 

 types ornithologiques Iriasiques et ceux que l'on connaissait des 

 couches crétacées; mais, par rensemble des caractères, cet animal 

 semblait fait pour embarrasser les zoologistes, et paraissait former 

 un type de passage se rapprochant des Oiseaux par la plupart des 

 particularités de son organisation, mais s'en éloignant sous d'autres 



