OISEAUX KOhblLtS. 1^1 



précédenlcs pur sa l'orme en soc de cliurrue ; elle esl, en cffcl, 

 exirèmement comprimée latéralement, et donne attache snr ses 

 côtés aux grandes plumes de la queue. Cliez les Oiseaux où celles- 

 ci sont rudimcntaires, la dernière vertèbre est presque complète- 

 ment semblable aux autres, comme on le remarcpie chez FApteryx, 

 rKmeu et le Nandou. 



Pendant la vie embryonnaire, le nombre des vertèbres caudales 

 est plus considérable ; mais, par suite des progrès de l'âge, elles 

 se soudent avec le bassin. D'après les recherches de IM. Uwen, 

 on compte chez la jeune Autruche de 18 à 20 vertèbres caudales, 

 tandis que chez l'adulte il n'en existe plus que 9. Se basant sur 

 ces faits, le savant paléontologiste anglais ne doute pas que VAr- 

 chœoplenjx ne soit un véritable Oiseau sur lequel auraient persisté 

 les caractères embryonnaires de la queue. Il me semble utile de 

 l'aire remarquer (juc cet organe, ainsi garni de grandes plumes, 

 devait former pour V A r chœoplenjx \\\\ appendice très-gênant et 

 dilTicile à mouvoir. Les cinq premières vertèbres caudales, qui ne 

 portent [)as de plumes, sont relativement de dimensions considé- 

 rables, probablement pour donner attache à des muscles assez 

 forts pour permettre à l'Oiseau de régler les mouvements de celte 

 queue, qui avait, dans tous les cas, besoin d'être soutenue; car si 

 l'on conjpare sa longueur à la hauteur des pattes de l'animal, on 

 est conduit à penser que, livrée à son propre poids, elle aurait 

 traîné à terre, ce qui ne peut être admis, si l'on considère la par- 

 faite conservation des plumes de l'extrémité. Ce devait être, pen- 

 dant le vol, pour l'Oiseau, une sorte de gouvernail d'une puis- 

 sance exagérée. 



L'existence de cette longue queue ne s'accorderait pas avec des 

 habitudes aquatiques; d'ailleurs, l'étude du pied suffirait seule 

 pour conduire au même résultat. En effet, chez VArchœopteryx, 

 le fémur est long et d'une force médiocre, tandis que, chez les 

 oiseaux nageurs, la cuisse est beaucoup plus courte que la jambe, 

 et le fénmr est relativement fort. Les phalanges unguéales sont 

 aussi très-petites, tandis que chez l'Oiseau de Solenhofen elles 

 sont longues et robustes. 



Ces mêmes faits me conduisent à l'cloigner également des 



