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Échassiers, doiil il dilTère d'ailleurs par les proportions relatives 

 des diverses parties de la jambe. 



La conformation des plmlanges nnguéales ne présente pas d'a- 

 nalogie avec ce qui s'observe chez les Rapaces, où l'apophyse 

 d'insertion des muscles fléchisseurs est extrêmement développée. 

 La gracilité des mendjres de V J rchœopteryx ne s'accorderait pas, 

 d'ailleurs, avec une vie de combats et de chasse. 



L'examen comparalif de l'humérus, du cubitus et du radius 

 indi(pje un oiseau voilier. En effet, le bras et l'avant-bras sont de 

 longueur à peu près égale, ce qui ne se reti'ouve pas chez les es- 

 pèces qui ne se servent que peu ou point de leurs ailes; d'ailleurs 

 la présence d'un os furculaire épais et arrondi confirme cette ma- 

 nière de voir, car on no l'observe dans ces conditions que lorsque 

 l'articulation de l'épaule a besoin d'être fortement soutenue pen- 

 dant les efforts du vol. Par une déduction logiipie, on peut affirmer, 

 d'après la confoimation de cette fourchette, qu'il devait exister un 

 sternum pourvu très-probablement d'un bréchet. 



Par SCS proportions générales, le squelette de VJrchœopleryx 

 se rapproche jusqu'à un certain point de celui de quelques Galli- 

 nacés. Les ongles de cet animal sont en effet assez robustes, soit 

 pour lui permettre de perchei', soit pour gratter la terre. Les 

 dimensions relatives des membres postérieurs et des membres 

 antérieurs, ainsi que celles de chacune de ces parties examinées à 

 part, s'accordent assez bien avec cette manière de voir. En résu- 

 mé, je serais porté à ci'oirc que ce devait être un Oiseau lourd 

 dans ses allures, se perchant ordinairement et vivant de matières 

 végétales. AJais je n'avance cette opinion qu'avec la plus grande 

 réserve, et j'attends sur ce point le jugement de M. Owen, qui 

 prépare en ce moment un travail détaillé sur le sujet qui nous 

 occupe. 



§iv. 



A l'époque crétacée, les débris d'Oiseaux fossiles sont peu nom- 

 breux, etjusqu'à présent la plupart des ossements que l'on a rap- 

 portés à cette classe appartenaient, soit à des Poissons, soit à des 



