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battant operculaire, dans les lames osseuses dont 1l se compose, 
quelqu'un des éléments ordinaires de la tête osseuse, était chose 
d'autant plus difficile, qu'ici ce n’était plus seulement la forme 
qui était méconnaissable ; les connexions, ce fil conducteur qui 
permet de retrouver les pièces transformées, faisaient aussi dé- 
faut, l’opercule étant libre sur une partie de son pourtour. Geof- 
froy soupconna un moment que le crâne pouvait avoir abandonné 
à l'appareil de la respiration, réfugié au-dessous de lui, quel- 
qu'une deses pièces paires, ses pariétaux devenus inutiles pour la 
protection d’un encéphale qui ne remplit pas même la petite 
cavité au fond de laquelle il est logé. Ce n'était la, de la part 
de l'illustre anatomiste, qu'un simple soupçon, et il l’abandonna 
dès qu'il reconnut avec Georges Cuvier et de Blainville que les 
pariétaux, bien que très-réduits et rudimentaires chez les Pois- 
sons, se retrouvaient cependant à leur place anormale. 
M. de Blainville, abordant à son tour la mème question, s'arrêta 
longtemps à l'idée que l'aile operculaire pourrait bien être un 
démembrement de la mâchoire inférieure (4). Cette nouvelle so- 
lution fut acceptée par Étienne Geoffroy, jusqu'au moment où il 
retrouva d'une manière évidente sur une mâchoire de Lépisostée 
tous les éléments osseux qui concourent à former la mandibule. 
En présence de ce fait, Geoffroy porta ses investigations sur 
d’autres parties de la tête, et chercha quelque groupe d'os oublié 
jusqu'alors dans la détermination des homologies des pièces 
céphaliques. Ce fut alors qu'il songea aux osselets de l'oreille 
moyenne. La caisse tympanique, détachée peu à peu du crâne 
chez les ovipares, se déroule, et se retrouve chez les Poissons 
sous la forme de lames osseuses, et ces lames, d’après la déter- 
mination de Geoffroy, sont précisément celles auxquelles se 
rattache l'aile operculaire. Quoi de plus de naturel, dès lors, que 
de voir les osselets dégagés de l'étroite prison qui les renferme 
chez les vertébrés aériens, se mettre sous une forme nouvelle au 
service d'une nouvelle fonction? On sait comment Geoffroy in- 
terprétait chacun des os operculaires ; pour lui, Popercule était 
(4) Bulletin de lu Sociélé philomathique, 18147, p. 104. 
