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de nos jours (!) » Et l'un de nos plus habiles botanistes, 

 M. Decaisue, va jusqu'à dire que le mal est déjà sérieux, la 

 confusion déjà grande, et que les véritables espèces sont main- 

 tenant noyées dans la multitude des mauvaises. 



11 en était presque de môme, il y a quelques années, en zoolo- 

 gie, et les races, les formes locales, les simples variétés de cou- 

 leur pullulaient parmi les bonnes espèces, dans les monographies 

 aussi bien que dans les traités généraux. C'est ainsi, pour ne 

 point sortir de l'histoire des Mammifères, que le Crossnjms 

 fodiens, le Soreao vulgaris, le Mus minutus^ VArvicola mnphi- 

 bius, avaient donné lieu à la création d'une foule d'espèces 

 nominales ; on en était môme arrivé au triste résultat d'avoir 

 plus de vingt-sept noms à choisir pour désigner la Musaraigne 

 d'eau (2). 



Quelques naturalistes, MM. Brehm et Crespon, par exemple, 

 avaient multiphé les types à plaisir et môme, en quelques genres, 

 publié à peu près autant d'espèces qu'ils avaient d'individus 

 entre les mains (3). 



D'habiles zoologistes ont mis un soin jaloux à débarrasser la 

 nomenclature de ces superfétations. Les I\athiisius, et surtout 

 les Selys de Longchamps et les Blasius sont parvenus à délivrer 

 presque entièrement la faune d'Europe de ses fausses espèces. 



Il est facile de se rendre compte de l'importance de tels tra- 

 vaux, en songeant à quelles conséquences déplorables peut être 

 amené le théoricien qui, raisonnant d'après des faits faux, 

 discute la question de l'espèce d'après les types imaginaires de 

 Brehm, de Crespon et d'autres observateurs de ce genre, tels 

 qu'il en existe cependant dans toutes les branches de la science. 



Je viens glaner sur les pas de ces hommes aussi habiles que 

 consciencieux, et attaquer une des rares espèces fausses qui 

 leur soient échappées. 



Le Rat, Mus rattus, tel qu'il est connu dans la science depuis 



(1) A. Gubler. 



(2) M. de Selys en compte dix-huit seulement dans ses Études de m. m.; mais c'est 

 rju'il en séparait alors le S. ciliatus et ses sous-variétés. 



(3) Dans le genre Vesperiilio par exemple. 



