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torrent de l'invasion arabe l'eût porté jusqu'en Europe. Il no le 

 devint, suivant toute vraisemblance, que trois ou quatre cents 

 ans après, et dut commencer par se répandre en Palestine, en 

 Egypte et dans tout le nord de l'Afrique. Du Levant il passa sur 

 la côte septentrionale de la' Méditerranée. 



C'est une loi de l'histoire des langues humaines, que les noms 

 d'animaux domestiques ou parasites s'introduisent chez les 

 peuples qui les reçoivent du dehors avec leur forme étran- 

 gère (1). 



Le Rat n'ayant pas suivi la migration d'un peuple, mais s'étant 

 de lui-même furtivement glissé en nos contrées, on ne doit pas 

 s'attendre à le voir porter sur le continent européen le même 

 nom qu'en sou lieu d'origine. 



Tout en fléchissant devant ce cas exceptionnel, le principe 

 de M. Pictet trouve ici néanmoins sou application. En effet, le 

 Rat a conservé, dans presque toutes les langues de l'Europe occi- 

 dentale, le nom qui lui a été donné sur le point du littoral d'oîi 

 il pénétra en premier lieu dans l'intérieur. 



Quand l'animal immigrant aborda à Marseille ou à Aigues- 

 Mortes, le mot Rata (du latin rapere) servait, en provençal, à 

 désigner la Souris. On modifia légèrement ce nom, et on le lui 

 appliqua. A mesure que l'animal se répandit dans les contrées 

 voisines, et gagna de proche en proche tout le continent, ce mot 

 passa dans les autres langues, dans les dialectes ibériques, le 

 catalan, l'espagnol et le portugais; dans les langues basque et 

 bretonne; dans la langue d'oil ; dans le hollandais, l'allemand, 

 l'anglais, le danois, le suédois, etc.; subissant de légères varia- 

 tions, en rapport avec le génie de chacune de ces langues {Rat, 

 Rato, Raton, Ratte, Ralze, Rat, Rotta, etc.). 



Si l'on envisage, au contraire, les divers idiomes du littoral 

 méditerranéen, on trouve une grande variété d'appellation. 

 Ainsi en grec moderne (et l'empire grec, pour son commerce et sa 

 proximité, dut être un des premiers envahi), il s'appelle ttcv-ixoç, 

 marin, mot qui peint bien sa venue par mer. Les Vénitiens, qui 



(l) Pictet, Aryens primiti/y. 



