DE l'existence DUNE RACE NEGRE CHEZ LE RAT. '0)1 



le reçurent des Grecs, suivant toute apparence, modifièrent ce 

 mot en celui de Pantegana, quia le même sens. A Gênes, on lui 

 donna le nom de Topo (de Talpa); à Rome, celui de Sorco (de 

 Sorex), etc.; enfin, en Provence, le nom de Rat, comme nous 

 Tavons dit plus haut. 



D'après ces noms variés du littoral, nous avons quelques raisons 

 de croire que ce parasite, à la faveur du comuierce maritime et 

 des transports des croisades, s'est glissé en Europe par plusieurs 

 points à la fois. Le Surmulot fît irruption par l'est et par l'ouest, 

 par terre et par mer, par Londres et par Astrakhan. De même le 

 Rat dut se confier presque simultanément aux nefs grecques, 

 vénitiennes, génoises, et prendre terre en différents ports. 



On n'a pas établi jusqu'à présent d'une façon rigoureuse 

 l'époque de son introduction en nos contrées. 



Les uns prétendent qu'elle n'est pas très- ancienne. «Les 

 auteursqui en ontparlé clairement, disent-ils, ne remontent pas au 

 delà du xvi' siècle. Or, il est peu vraisemblable que si cet animal 

 eût vécu autrefois en Europe, on n'en eût fait aucune mention , 

 lorsqu'on parlait de la Souris, du Mulot, du Loir, bien moins 

 remarquables et bien moins incommodes que lui (1). » 



D'autres savants pensent qu'il faut placer au moyen âge 

 l'époque de son introduction en Europe ; opinion que nous 

 partageons nous-même. Ils se fondent, pour le prouver, sur 

 le texte suivant d'Albertus Magnus {De animalibus, lib. XXII, 

 p. 603) : « Est autem magnum, quod nos Ratum vocainus, et est in 

 arboribits habitans, fuscuni nigris in facie maculis. » Mais l'animal 

 que le célèbre allemand décrit ainsi sous le nom de Ratus n'est 

 évidemment point le Rat; l'habitation dans les arbres, les taches 

 noires de la face ne lui conviennent aucunement, et ne peuvent 

 s'appliquer qu'au Lérot, Myoxus qucrcinus. 



Si excellente qu'elle puisse être d'ailleurs, cette opinion ne 

 repose donc sur rien, ou ne repose que sur une vague tradition. 

 Essayons de lui donner un fondement plus soHde. 



Nous pouvons induire du texte ci-dessus que le Rat, vers le 



(1) Fréd. Giivicr,. Histoire naturelle de.'i Mammifère^. 



