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milieu du xiif siècle, n'était pas connu clans le nord de lAlle- 

 magne, du moins aux environs de Cologne, où Albertus composa 

 ce traité. Mais il existait déjà en d'autres contrées de l'Europe. 



Saint-Vincent de Beauvais en parle en plusieurs endroits de sa 

 vaste encyclopédie du Spéculum majus, qu'il composa dansla pre- 

 mière moitié du xnf siècle. Et bien que ces passages divers soient 

 peu décisifs (1), le soin constant que prend l'auteur de rappro- 

 cher les mots Rattus et Sorex, le Rat et la Souris, au titre et 

 dans le texte, nous incline à penser que son espèce terrestre (2) 

 n'est pas le Lérot, mais bien le véritable Rat. 



Il en est encore fait mention dans un ouvrage plus ancien, des 

 premières années du xnf siècle, dont l'auteur est demeuré 

 inconnu : le Liber de naturis rerum. 



Mais laissons là ces vieux traités et les faibles indices qu'ils 

 nous offrent. 



Les poésies des trouvères nous fournissent des preuves nom- 

 breuses et décisives de l'ancienneté du Rat en nos contrées. Dans 

 les célèbres poèmes du Renart : dans Renart le Contrefait, du 

 commencement du xiv" siècle ; dans Renart le nouvel, de la fin du 

 xui'; mais surtout dans le plus ancien de tous, le célèbre Roman 

 du Renart, du commencement du xni' siècle, le Rat entre fré- 

 quemment en scène. 



Dans cette fine satire des mœurs de nos pères, chaque animal 

 a, comme on le sait, son nom propre qui le peint souvent d'un 

 trait : comme Espinarz, le Hérisson ; Couart, le Lièvre ; Ghante- 

 cler, le Coq. Celui du Rat n'est pas moins significatif : il s'appelle 

 dom Pelez, et la Souris dame Chenue. 



« Pelés li ras 



En \int à Court criant hélas. 

 Il et Kenue li soris 



De lor fil Ke ior ot ocis » 



{Renart le nouvel, vers 3070.) 



(1) Spec. iiaturale, l. I, p. 1458; il., p. 1610; et Spec. doctrinale, t. Il, p. 1441. 



(2) Car il est aussi question d'une espèce de Rat aquatique, 1.4. amphibius c\iAen\- 

 nicnt, que Ray, il y a deux siècles, appelait flfl^/tts ar/uatkus, et qui, vulg'aircnicnt, porte 

 encore de nos jours le nom de Hat d'euu* 



