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Comme on peut le voir par ce dernier vers, rien n'est oublié 

 dans cette peinture, pas môme la haine intéressée du Chat. Celui- 

 ci nous est souvent peint aux aguets : 



« Je fis 



» li cliaz Tjbert chaoir es laz 



» Quant il cuidait mengierles raz. » 



(Ancien Renart, vers 10795.) 



Ainsi, le Rat existait déjà en France dans les premières 

 années du xnf siècle. On ne trouve rien sur son compte à 

 une époque plus reculée. Il s'était donc introduit depuis peu en 

 Europe. Ce qui tendrait à le faire croire c'est que, d'après 

 Albertus, on ne le connaissait point encore en Allemagne au 

 milieu du xm' siècle, ni même à une époque plus reculée en 

 Angleterre, si l'on s'en rapporte au fameux traité De proprieta- 

 lihus rerum de Barth. Glanvil. 



Quand le Rat, vers la fin du xii' siècle, pénétra dans le centre 

 et le nord de la France, il présentait en dessus la teinte blonde 

 arénacée des sables du désert, sa première patrie. Trois siècles 

 après, les naturalistes de la renaissance, plus précis et plus 

 abondants que les savants du moyen âge, nous le dépeignent 

 exactement revêtu de sa nouvelle livrée et tel que nous le connais- 

 sons aujourd'hui. Gesner, dans la description qu'il en donne, 

 dans son Traité des Quadrupèdes vivipares^ composé dans la 

 première moitié du xvf siècle, décrit ainsi son mode de colora- 

 tion : « Mus major domesticus quem vulgo Rattum vocant, 

 » colore subniger, qui ventrem vej'sus dilutior est.y> Et la peinture 

 qu'il en donnç, dans les rares exemplaires coloriés de la première 

 édition (t. I, p. 829), est d'un noir de fumée très-intense. 



Antérieurement à Gesner, Georgius Agricola, dans son livre 

 De Animantibus subterraneis, composé à Joachimsthal, nous le 

 peint sous les mêmes couleurs : « Mus major mole corporis 

 » mustelaî minimse : pilis est subnigris : cauda procera, etc. » 



Ainsi, nous pouvons constater que la race nègre du Rat s'est 

 formée dans un laps de trois siècles. Mais la vie de ces animaux 

 est si courte, et leurs générations si pressées, qu'il est même dou- 

 teux qu'un tel changemciiL ail absorbé un temps aussi considé- 



