!212 A. DE i/ism:. 



Ce sont nos nuits plus froides, plus brumeuses et plus sombres 

 ({ue celles de l'Italie et de l'Egypte, qui sont la eause prédispo- 

 sante de la formation de la race nègre du Rat. Ce sont elles qui 

 ont ébranlé le type premier de l'espèce, et qui l'ont ébranlé dans 

 le sens de l'obscurcissement du pelage. Mais doit-on voir en 

 elles l'unique cause de ce changement, et prétendre que le mé- 

 lanisme du Rat n'est que l'exagération de ce qui a lieu chez ses 

 congénères répandus sur un vaste habitat ? 



Un effet se rapporte rarement à une cause unique, et la con- 

 sidération que les espèces parasites du môme genre sont plus 

 portées à varier (1) que les espèces libres nous incline à faire la 

 part d'action du parasitisme, et à croire que l'abondance et la 

 variété des aliments qui en dépendent ont joué un rôle impor- 

 tant dans cette transformation. 



Ce changement a-t-il été utile au Rat noir? Cela est prol)able, 

 puisqu'il nous offre le spectacle si rare d'une variété plus nom- 

 breuse et plus répandue que la souche dont elle est issue. « 



Mais comment, de quelle manière? On se rend très-bien 

 compte du genre de service que peut rendre à tant d'ani- 

 maux du pôle, la blancheur de leur robe ou de leur plu- 

 mage qui, en leur permettant de garder plus intacte leur cha- 

 leur interne, les protège contre les rigueurs et l'intensité du 

 froid; à la Taupe son mélanisme normal, qui lui fait mieux res- 

 sentir l'action des chaudes effluves de sa demeure souterraine. 

 Cette même particularité ne peut avoir pour le Rat de sembla- 

 bles avantages. 



Autrefois sa teinte arénacée, le confondant avec le sable des 

 steppes, le protégeait contre certains dangers. Aujourd'hui, son 

 nouveau masque ne le dérobe ni à l'œil de la Chouette, ni à celui 

 du Carnassier domestique son ennemi héréditaire. 11 nous sem- 

 ble qu'il ne peut tirer de sa couleur aucune utilité directe. Mais 

 rien n'empêche qu'elle ne soit le signe extérieur d'une disposi- 

 tion interne, l'expression d'un tempérament, et ne se trouve 

 en corrélation avec quelque privilège physiologicjue qui lui per- 



(1) Voy. Syslème de coloration des devx rai:cs, § 3^ ji. 185. 



