302 B. LACAZE-DU'rillEilBS. 



Il me paraît cftpendant certain que lorsque l'on a yu et sufti- 

 samment étudié les Ascidies, la première impression que l'on 

 éprouve en observant le Chevreulius bien ouvert est celle que 

 produirait un Ascidien. Rien, dans la disposition, la forme des 

 tubes, ne peut faire croire à l'existence d'un Lamellibranche 

 ordinaire, dont le manteau serait soudé. La nature de la mem- 

 brane, la position des orifices, rien ne ressemble à ce que pré- 

 sentent les Lamellibranches normaux. 



Que dire de la transparence des tissus, de la direction entre- 

 croisée des paquets de fibres musculaires qui n'ont aucune symé- 

 trie, par rapport à un plan médian, de l'apparence d'un grillage 

 qui a fait donner le nom de thorax à une partie du corps, en 

 raison même d'une certaine ressemblance entre les bandes trans- 

 versales de la cavité respiratoire et les côtes des animaux supé- 

 rieurs; tout, jusqu'à une tache blanche (1) qu'on peut observer 

 par transparence entre les deux orifices, conduit à une diagnose 

 certaine quand déjà l'on a connaissance du plan de l'Ascidie. 



Cette tache blanche que, vaguement, on voit au travers des 

 parois molles du corps, est le seul centre nerveux de ces ani- 

 maux; elle seule permettrait presque de dire à coup sûr: voilà 

 une Ascidie. 



Mais, en pénétrant plus profondément dans l'organisme, il ne 

 reste pas le plus léger doute sur la nature de cet être. 



Si l'on enlève, par exemple, une portion de la tunique ('2), vers 

 la partie inférieure adhérente aux corps sous-marins en avant, 

 c'est-à-dire à l'opposé de la charnière, on tombe sur une mem- 

 brane mince qui cache le sac interne criblé de petits orifices, et 

 en dégageant celui-ci, on reconnaît tout de suite la grande poche 

 branchiale. On trouve donc ici la succession, indiquée plus haut, 

 de trois tuniques concentriques et emboîtées les unes dans les 

 autres. 



(1) Ann. des st. nal,, Zool,, 5« série, t. IV, pi, 5, %. 2 {n,n). 

 ('l) Voy. ibùL, fig-. U. Tunique (a), partie inférieure adhérente. 



