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blables à celles que l'on rencontre dans le Règne animal, et qui 

 nous étonnent. 



Au point de vue où se plaçait Cuvier à l'époque où il écrivait, 

 il avait raison ; mais aujourd'hui les choses ont changé, et ces 

 principes ne peuvent et ne doivent point être suivis absolument 

 sans une interprétation plus large qui permette les progrès. 



Ce n'est point ici le lieu de tracer la marche de l'esprit 

 humain occupé à l'étude de l'histoire naturelle ; mais, puisque 

 cela vient d'être indiqué, je ne puis m'empêcher démontrer, en 

 dehors des considérations philosophiques qui occupent ordinaire- 

 ment presque exclusivement ceux qui jugent leurs prédécesseurs, 

 le côté réellement pratique qui a déterminé et causé les erreurs. 



Linné avait trouvé les sciences naturelles dans un désordre 

 et une confusion extrême; son premier soin fut de faire de 

 l'ordre là où tout était mélange et incohérence ; il répondait à ce 

 besoin qui se fait partout sentir quand on rassemble des objets, 

 des matériaux, de quelque nature qu'ils puissent être : mettre de 

 l'ordre pour se reconnaître facilement, tel est le premier soin 

 qu'en toutes choses l'homme prend, 



Mais bientôt ces premières classifications, ces rapprochements 

 provisoires ne suffisent plus. Il faut des rapports naturels autres 

 que ceux qu'un seul caractère peut fournir. Après les classifica- 

 tions artificielles de Linné, Cuvier chercha à rapprocher les 

 animaux d'après des caractères mieux connus, plus profondé- 

 ment et sérieusement appréciés; mais, malgré la grandeur et la 

 précision de son génie, il fut encore de son époque : il fut de 

 cette époque où l'on faisait le Règne animal après le Systema 

 nalurœ, et, s'arrêtant à l'anatomie qui lui avait fourni dans ses 

 monographies de si précieux renseignements, il tomba dans 

 l'erreur pour n'avoir pas ajouté un élément de plus à sa mé- 

 thode, la physiologie. 



Aussi cette maxime qu'il s'était posée : Il faut « que chaque 

 » être porte son caractère avec lui » , exagérée pour certaines 

 classes du règne animal, le conduisit-elle à négliger l'embryo- 

 génie, et à placer le même animal, pris à deux périodes de son 

 existence, dans deux classes différentes. 



