DÉPÔTS OSSIFÈRES DANS LES CAVEBNES. 369 



Cerf, de Sanglier, de Cygne, de Coq de bruyère, elc, s'y trou- 

 vaient dans des conditions semblables à ceux de Chauvaux. 



Un genre de dépôt, entièrement différent, a été signalé en 

 premier lieu à Aurignac (Haute-Garonne), en 1852. Ce fut un 

 caveau funéraire de date très-ancienne, contenant dix-sept sque- 

 lettes humains des deux sexes et de tout âge, en même temps 

 que des couteaux, des tlèches et des poinçons de silex, et des 

 cornes de Renne et de Chevreuil ouvrées. Cette sépulture, si bien 

 connue maintenant de tous ceux qui ont suivi les recherches 

 relatives aux vestiges de l'Homme pré-historique, est remar- 

 quable non -seulement parce qu'elle constitue la plus ancienne 

 trace de la croyance en l'immortalité de l'àme, en une vie future, 

 puisqu'on y avait donné des armes à ceux « qui partaient pour 

 la terre des esprits»; elle est remarquable aussi parce qu'elle 

 est nettement interposée, pour ainsi dire, entre deux âges, ou du 

 moins entre deux dépôts d'un autre genre. 



En effet, d'après la description qu'en a donnée M. Ed. Lar- 

 tet (1 ), le fond de la grotte contenait, entre autres, des os d'Ours 

 des cavernes, de Mammouths, de Rhinocéros, d'Aurochs, de 

 Rennes, de Lions des cavernes et d'Hyènes, tandis que le caveau 

 funéraire était fermé extérieurement par une plaque de pierre. 

 En deçà de la plaque, il existait un autre dépôt que M. Lartet 

 considéra comme formé par les restes d'un festin de funérailles : 

 il était constitué par des os d'animaux comestibles; les os à 

 moelle étaient brisés et portaient les traces de l'action du feu ; 

 il n'y avait pas parmi eux d'ossements humains. 



Enfin, il y a des dépôts purement accidentels, dont je fais men- 

 tion parce que, très-modernes pour la plupart, ils donnent 

 cependant fréquemment lieu à des erreurs et créent de nouvelles 

 difticultés. 



Des hommes et des animaux ont péri dans les cavernes en y 

 cherchant un refuge ou en les explorant par curiosité ; d'autres 

 ont pu y être entraînés dans un but criminel ; des brigands, des 

 faux monnayeurs et des proscrits ont pu les habiter avec des 



(1) Annales des sciences nature/les, i« série, Zoul., t. XV, p. 177. 



5' serif. Zhol. T. 1\'. (Cahier n' 6.'j * 04 



