DliPÔTS OSSIFÈRES DANS LES CAVERNES. 373 



semblent à aucun genre de stations dont on s'est occupé jusqu'à 

 ce jour. Aussi M. Ronvaux, dont il faut louer le coup d'œil, 

 a-t-il cru devoir formuler une conjecture qui fera sensation, je 

 pense, et ajoutera une nouvelle face au prisme dont on projette 

 la lumière sur Y archéo-paléontologie. 



« Les faibles dimensions de cette crevasse, dit-il dans la lettre 

 qui accompagnait l'envoi, la seule qu'il m'ait été permis de me- 

 surer, ne permettent pas de supposer qu'elle ait jamais pu servi 

 de retraite à un être humain ni même à un quadrupède carnas- 

 sier. On ne peut guère admettre qu'elle ait jamais été autre chose 

 qu'un nid d'Oiseaux de proie. Comment dès lors y expliquer la 

 présence d'ossements humains? Une seule hypothèse me semble 

 admissible : c'est que ces os proviendraient d'individus noyés, 

 dont les Oiseaux rapaces auraient dépecé les cadavres en putré- 

 faction, et dont ils auraient porté les fragments dans ces crevasses 

 pour servir de pâture à eux-mêmes ou à leurs petits. La Meuse 

 forme précisément en cet endroit des îles considérables où les 

 cadavres devaient nécessairement venir échouer. L'hypothèse 

 que ces os auraient été transportés là par des Oiseaux de proie 

 explique l'absence, dans ces dépôts, d'os de grands quadrupèdes, 

 trop lourds et trop volumineux pour leurs forces. Ce qui pourrait 

 confirmer l'idée que les ossements humains proviennent de 

 cadavres de noyés, c'est la considération que ces dépôs se ren- 

 contrent sur les bords des rivières exclusivement, qui ont dû rece- 

 voir les produits de tant de guerres et de crimes, aux époques de 

 barbarie qui nous ont précédés. » 



On pourra contester peut-être l'un ou l'autre détail de cette 

 hypothèse ; mais, dans son ensemble, elle m'a paru lumineuse 

 et digne d'être recommandée aux observateurs qui travaillent à 

 la solution des énigmes que les âges passés ont inscrites dans les 

 crevasses de nos rochers. 



