NOUVELLES SCIENTIFIQUES. 



LETTRE DE M. AGASSIZ 



RELATIVE A LA FAUNE ICHTHYOLOGIQUE DE l'aMAZONE, 

 DATÉE d'eGA, du 22 SEPTEMBRE 1865. 



Mon cher ami et très-honoré confrère, 



Me voici depuis bientôt deux mois dans le bassin de l'Amazone, 

 vous concevez naturellement que c'est à la classe des Poissons que je 

 consacre la meilleure partie de mon temps, et ma récolte excède toutes 

 mes prévisions. Vous en jugerez par quelrpies données. En atteignanr, 

 Manaos, à la jonction du rioNegro et de l'Amazone, j'avais déjà recueilli 

 plus de trois cents espèces de Poissons, dont la moitié au moins ont été 

 peintes sur le vivant, c'est-à-dire d'après le poisson nageant dans un 

 grand vase de verre devant mon dessinateur. Je suis souvent peiné de 

 voir avec quelle légèreté on a publié des planches coloriées de ces ani- 

 maux. Ainsi je n'ai pas seulement triplé le nombre des espèces connues, 

 mais je compte les genres nouveaux par douzaines, et j'ai six ou sept 

 familles nouvelles pour l'Amazone, lesPristides, les Zygonides, lesGymno- 

 dontes, les Sciénoïdes, les Callichthydes, les Cyprinodontes et les Aspré- 

 dinides; une famille voisine' des Gobioidcs, que je désigne sous le nom 

 d'Amurides, et une autre intermédiaire entre les Squamipennes (C/;e^orfon) 

 et les Rougets [Mullus), que j'ai inscrite sous le nom de Tolhides dans 

 mes notes, sont (entièrement nouvelles pour l'ichthyologie. J'ai de plus 

 caractérisé comme familles plusieurs groupes qui n'avaient été qu'en- 

 trevus jusqu'ici, faute de matériaux suffisants. C'est surtout pai'mi les 

 petites espèces que je trouve le plus de nouveautés. J'ai des Characins de 

 5 à 6 centimètres et au-dessous, ornés des teintes les plus élégantes ; des 

 Cyprinodontes se rapprochant un peu de ceux de Cuba et des Etats-Unis; 

 des Scombrésoces voisins du Belone de la Méditerranée; un nombre 

 considérable de Carapoïdes ; des Raies de genres différents de ceux de 

 l'Océan, et qui par conséquent ne sont pas des espèces qui remontent 

 le fleuve ; une foule de Goniodonteset de Cliromides de genres et d'espèces 

 inédits. Mais ce que j'apprécie surtout, c'est la facilité que j'ai pour 

 étudier les changements que tous ces Poissons subissent avec l'âge, et les 

 différences qui existent entre eux, suivant les sexes, et qui sont souvent 

 très-considérables. 



C'est ainsi que j'ai observé une espèce de Gcophac/us, que j'ai décrite 

 sous le nom de G. Pcdroinus, dont le mâle porte sur le front une bosse très- 

 saillante, qui manque entièrement à la femelle et aux jeunes. Ce même 

 Poisson a un mode de reproduction dos plus extraordinaires. Les œufs 

 passent, je ne sais trop comment, dans la bouche, dont ils tapissent le 

 fond, entre les appendices internes des arcs branchiaux, et surtout dans 

 une poche formée par les pharyngiens supérieurs, qu'ils remplissent com- 

 plètement. Là ils éclosent, et les petits, libérés de leur coque, se dévelop- 

 pent jusqu'à ce qu'ils soient en état de fournir à leur existence. Je ne sais 

 pas encore combien de temps cela va durer; mais j'ai déjà rencontré des 

 exemplaires dont les jeunes n'avaient plus de sac vitellin, héber- 

 geant encore leur progéniture. Comme je passerai encore un mois à 



