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daire, à moins que, par une opération liardie et périlleuse de 

 l'esprit, elle ne nous fasse faire quelque progrès dans la connais- 

 sance des qualités propres à leui-s éléments anatomiques. Celles- 

 ci, en effet, ne recoraiaissent pas ces lignes de démarcation 

 péniblement établies par les classificateurs zoologistes ou anato- 

 mistes; partout où se manifestent ces phénomènes si saisissants 

 désignés par l'expression de vie, elles se manifestent en même 

 temps ; ou plutôt, elles sont la vie même, elles la constituent par 

 leur association diverse et leur intensité variable, depuis le plus 

 simple micropby te jusqu'au sublime des êtres animés. Ce qui est 

 vrai pour elles chez un animal ou un végétal est, en principe, vrai * 

 chez tous. Prises isolément, elles ne sont pas même l'apanage 

 exclusif d'une forme élémentaire déterminée : la motilité, par 

 exemple, n'appartient pas seulement à l'élément dit musculaire, 

 car chacun connaît les mouvements vibi'atiles et sarcodiques. 11 

 est même, ce me semble, permis de supposer que toutes les pro- 

 priétés vitales sont réunies dans chaque élément anatomique, et 

 que ceux-ci ne diff"èrent les uns des autres, outre leur configura- 

 tion spéciale, que par la' prédominance plus ou moins marquée 

 chez chacun d'eux de quelqu'une de ces propriétés. L'étude des 

 modes d'activité de la matière organisée , considérée dans les 

 organites élémentaires (Milne Edwards), étude qui s'élève au- 

 dessus de toutes les questions de mécanisme , de forme et 

 d'espèce, constitue donc le problème le plus général et le plus 

 important de la biologie. 



A vrai dire, ce ne sont pas ces propriétés elles-mêmes, mais 

 seulement leurs manifestations dans certaines circonstances qui 

 incombentà notre observation. Nous n'étudions que des phéno- 

 mènes d'origine inconnue, consécutifs ou concomitants à cer- 

 tains autres phénomènes d'origine connue, et ce n'est que par 

 abstraction que nous remontons de ces connaissances concrètes à 

 une idée de causalité, à l'hypothèse de propriétés, en faveur 

 desquelles il faudrait bien nous garder de reconstituer une onto- 

 logie nouvelle. 



Nous sommes donc amenés à considérer l'étude des phéno- 

 mènes antérieurs ou concomitants comme présentant une im- 



