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l'être sublime qui couronne l'édifice créé, et pour ceux qui s'en 

 rapprochent le plus par l'agencement matériel? 



D'ailleurs, l'unité du principe vital ne se manifeste-t-elle pas 

 chez eux par ce fait que si des parties sont détachées de leurs 

 corps, elles sont, hic et nunc, condamnées à une mort prochaine? . 

 A peine, pendant quelques minutes, et, chez les moins parfaits, 

 pendant quelques heures, conservent-elles une irritabilité que 

 sans doute elles doivent à l'impulsion reçue du principe vital, 

 comme un projectile continue à se mouvoir après l'action d'une 

 force désormais éloignée de lui. Cette impulsion épuisée, elles 

 deviennent la proie des forces physico-chimiques, sans que 

 jamais se voient chez elles des signes personnels de la vie. 



Et cependant, chez les Vertébrés eux-mêmes, M. Vulpia.. (1) 

 avait montré, par une élégante expérience, que si l'on ampute 

 la queue d'un Têtard de Grenouille encore contenu dans l'œuf, 

 cette partie, conservée dans l'eau, vit, grandit et achève toutes 

 les phases de son évolution embryonnaire : arrivée là, elle 

 meurt. Mais on pouvait répondre à ce fait, comme on avait ré- 

 pondu à certains faits tératologiques constatés chez les Mammi- 

 fères, que le principe vital est, dans l'embryon des animaux supé- 

 rieurs, disséminé comme chez les animaux inférieurs; ou, tout 

 au moins, que son impulsion est plus durable que dans l'âge 

 adulte, car ces queues de Têtards mouraient fatalement lors- 

 qu'elles avaient dépassé la période embryonnaiie. En tout cas, 

 restaient les Vertébrés adultes, restaient surtout les Mammifères, 

 chez lesquels rien de semblable n'avait été jamais constaté. 



Si nous ne nous faisons illusion, nos expériences sur les trans- 

 plantations de queues de Rat détachées du corps depuis plusieurs 

 jours, ou soumises à l'action de modificateurs souvent très-éner- 

 giques, sont la meilleure preuve expérimentale directe que l'on 

 puisse invoquer en faveur de l'autonomie des éléments. Il faut 

 bien que le principe vital existe dans chacune de ces parties, si 

 principe vital il y a. Mais pourquoi nous leurrer par des mots sono- 



(1) Comptes rendui de la Soc. de bioL, années 1858, 1859, 1861; Comptes rendus de 

 l'Acad. des se, 18 avril 1859. 



