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prolongée de milieux viciés qui a modifié profondément leurs 

 propriétés physico-chimiques. 



Les métaphysiciens répondraient aussitôt que ce qui a com- 

 mencé doit finir, et que l'évolution ascendante de l'élément 

 entraîne la nécessité d'une évolution descendante. Mais, pour 

 quiconque ne se satisfait pas de mots, la question doit paraître 

 debout et entière. Et je me serais gardé de la poser, n'aimant 

 pas les nugœ difficiles, si l'expérience ne me semblait avoir prise 

 sur elle. 



Il faudrait, pour étudier la durée de la vie des éléments 

 auatomiques, pour savoir si elle est ou non nécessairement 

 limitée, les maintenir, au moment de leur période d'état, dans 

 les conditions où ils se trouvent alors, et ne pas permettre à des 

 milieux dont la composition va s'altérer et les altérer eux-mêmes, 

 de continuer à agir sur eux. Le procédé de la transplantation 

 serait ici fort utile, ou, pour mieux dire, indispensable. 



Voici comment je conçois l'expérience : couper la "queue d'un 

 Rat arrivé depuis quelque temps à son développement com- 

 plet, et la transplanter sous la peau d'un Rat notablement 

 plus jeune que lui; lorsque celui-ci commencera à vieillir, 

 extraire la queue greflée et l'introduire sous la peau d'un ani- 

 mal en pleine vigueur de développement, et ainsi de suite. Il 

 serait facile de voir si cette partie, constamment baignée par des 

 milieux jeunes, vivra plus longtemps que l'animal duquel elle 

 a été détachée, ou même si elle vivra d'une manière indéfinie. 



Je me contente d'indiquer l'expérience, qui est en voie 

 d'exécution, mais depuis trop peu de temps pour que j'en puisse 

 dès aujourd'hui rien conclure. Je me garde d'entrer dans l'expo- 

 sition des conséquences philosophiques qu'on en pourrait tirer 

 au point de vue de l'identité des propriétés de la matière orga- 

 nisée et de la matière inorganique, et surtout d'insister sur les 

 arguments plus ou moins séduisants, mais tous à priori, par 

 lesquels oi. pourrait préjuger la solution de la question. L'expé- 

 rience, juge supiêiiie, est saisie : (.'est à elle, ici comme par- 

 tout, à prononcer en ultime ressort. 



