NOUVELLES SCIENTIFIQUES. 



DEUXIÈME LETTRE DE M. AGASSIZ 



RELATIVE A LA FAUNE ICHTHYOLOGIQUE DE l'aMAZONE, 

 DATEE DE MASAOS, LE 25 NOVEMBRE 1865. 



Mon cher ami et très-honoré confrère, 



Après deux mois d'excursions dans les régions supérieures de l'Âuia- 

 zone, me voici de retour au point de jonction du rio Negro avec le 

 Sûlimoes. Jen'ai pasétéau delàdeTabatinga,sur la frontière du Pérou, 

 craignant de perdre la saison favorablepour la pèche, qui est l'èpocpae où 

 les eaux sont les plus basses. Et bien m'en a pris. Depuis que j'examine 

 les animaux aquatiques de ce grand bassin d'eau douce, je marche de 

 surprise en surprise. Vous le croirez à peine, je possède aujourd'hui onze 

 cent soixante-trois espèces de Poissons de ce fleuve, c'est-à-dire au moins 

 quatre cents déplus qu'on n'en connaissait du monde entier au commen- 

 cement de ce siècle, après la publication des grands ouvrages de Bloch 

 et de Lacépède. Et les formes sont des plus variées. Les espèces décrites 

 et figurées jusqu'à ce jour sont loin de nous donner une idée juste de cette 

 faune. Je suis surtout surpris des analogies qui existent entre les Poissons 

 de la famille des Chromides et les espèces marines de familles tout à fait 

 différentes, au point de vue de leurs affinités organiques. C'est ainsi que 

 vous croyez à chaque pas rencontrer des Spares, des Chétodontes, des 

 Labyrinthiques, quand en réalité ce sont des types variés de Chromides. 

 Il en est de même des Characins, dans une autre direction; ceux-ci rap- 

 pellent plutôt nos Poissons d'eau douce, nos Cyprins, nos Ésoces, nos 

 Salmones, sui-tout les Corégones. Les Siluroïdes sont infiniment plus 

 variés que l'état de nos connaissances ne le ferait supposer. C'est surtout 

 parmi les Callichthys et les Loricaires que j'ai trouvé les types les plus 

 nouveaux. Vous vous souvenez peut-être qu'il y a plus de trente ans, je 

 fis ressortir les affinités qui existent entre les Lophobranches et les Lori- 

 caires d'un côté, et les Loricaires et les Esturgeons de l'autre. Ces vues 

 n'ont point été accueillies par les ichthyologistes et cependant elles sont 

 l»ien fondées, et aujourd'hui je possède les moyens de le prouver, car 

 j'ai deux genres nouveaux (jui tiennent le milieu entre les vraies Loricaires 



