HISTOIRK DES OISEAUX FOSSILES DE LA FRANCE. 231 



OS d'environ huit cents espèces d'Oiseaux vivants et à former 

 ainsi des séries ostéologiques oii sont représentés tous les princi- 

 paux types ornithologiques. On comprend que ce n'est pas sans 

 des difficultés réelles qu'une collection de cette nature a pu être 

 obtenue, les Oiseaux ne nous arrivant guère qu'en peau. 



Grâce à la multiplicité de ces termes de comparaison, grâce 

 aussi à la nature même du travail dont ils n'étaient que les pre- 

 miers éléments matériels, l'auteur a été conduit à ne rien négliger 

 dans l'étude de chacun des os considéré isolément. Guidé par 

 un ensemble de connaissances qui manquent trop souvent aux 

 paléontologistes, il a rattaché les détails ostéologiques aux faits 

 delà myologie. 11 a pu ainsi distinguer, au milieu d'une unifor- 

 mité apparente, de nombreuses particularités caractéristiques et 

 reconnaître l'importance de chacune d'elles. Plusieurs fois, il a 

 dû traduire par des termes nouveaux les résultats de cet examen 

 poussé bien au delà de ce qu'on avait fait avant lui. De cette 

 étude approfondie sont résultées des descriptions très-détaillées 

 sans cesser d'être claires et surtout précises. Or, à l'exception 

 du sternum, étudié à part par Blainville, par quelques autres 

 naturalistes et surtout par MM. Lherminier et Blanchard, aucun 

 des éléments du squelette n'avait été l'objet d'un travail de cette 

 nature portant sur l'ensemble de la classe. L'auteur a donc rendu 

 un véritable service, et à la zoologie qui trouvera dans son 

 œuvre de nouvelles données pour juger des rapports des divers 

 groupes entre eux, et surtout à la paléontologie, qui, ne dispo- 

 sant guère que d'os isolés et très-souvent incomplets, ne saurait 

 se passer de ces renseignements minutieux. 



Pour mettre l'Académie à même de juger de l'importance de 

 ces résultats, nous nous bornerons à citer un exemple. 



Sans doute, le sternum, si bien décrit par les naturalistes dont 

 nous rappelions les noms tout à l'heure; sans doute, la tête, le 

 bec, dont les zoologistes ont tiré un si grand parti dans les clas- 

 sifications, fourniraient d'excellentes données pour la détermi- 

 nation des fossiles d'Oiseaux. Mais le premier de ces os ne se 

 rencontre que rarement dans les couches fossilifères, et, à peu 

 près toujours, il n'est représenté que par des fragments où man- 



