HISTOIRE DES OISEAUX FOSSILES DE LA FRANCE. 233 



présente en effet un type général différent d'un groupe à lautre ; 

 que ce type se modifie de manière à caractériser des groupes 

 d'importance décroissante; que, — au moins dans les cas exa- 

 minés par la Commission, — on peut déterminer les espèces avec 

 certitude sans recourir à d'autres parties du squelette. Ainsi le 

 tarso-métatarsien des Rapaces se distingue très-aisémcnl de 

 celui des autres groupes par la configuration même d'une seule 

 de ses extrémités. Il en est encore de même pour le même os 

 des Rapaces diurnes comparé à celui des Rapaces nocturnes. 

 Parmi ces derniers, les genres Bubo, Surnia, Slrix, Nijrtea, 

 Scops, sont faciles à distinguer l'un de l'autre par les propor- 

 tions et par quelques caractères secondaires de leurs tarso-méta- 

 tarsiens. Enfin le même os présente chez le Bubo aiheniensis et 

 le Bubo niveus, indépendamment de la différence de taille, des 

 particularités caractéristiques qui exigent sans doute un examen 

 attentif pour être aperçues, mais qui n'en sont pas moins réelles. 



L'Académie comprendra d'ailleurs qu'il était impossible à ses 

 Commissaires de pousser jusqu'au bout celte espèce de contrôle 

 et qu'ils doivent faire leurs réserves pour les résultats à venir. 

 Mais si la Commission ne peut encore accepter ou repousser la 

 proposition de l'auteur dans tout ce qu'elle a d'absolu, elle n'en 

 est pas moins convaincue que le tarso-métatarsien présente 

 pour la détermination des Oiseaux fossiles des ressources qu'on 

 était bien loin de soupçonner et de la plus grande importance. 



Ainsi, l'étude suffisamment attentive des os a dissipé le pré- 

 jugé qui, en leur attribuant à tort une uniformité très-grande 

 de formes chez les Oiseaux, s'opposait aux progrès de la paléon- 

 tologie ornithologique. Nous allons voir l'exploration conscien- 

 cieuse des localités fossilifères réduire également à sa juste 

 valeur une autre idée préconçue qui n'a guère moins pesé peut- 

 être sur le passé de cette branche de nos connaissances. 



On sait en effet que les fossiles d'Oiseau sont relativement 

 fort rares dans la plupart des collections. On pouvait se deman- 

 der si ce fait a tenu jusqu'ici cà la rareté réelle des ornitholithes 

 ou bien à la néolio-ence des collectionneurs. Les rechei'ches de 

 notre auteur ne permettent plus de douter que cette négligence 



