NOUVELLES SCIENTIFIQUES. 



TROISIÈME LETTRE DE M. AGASSIZ 



RELATIVE A LA FAUNE ICHTHYOLOGIQUE DE l'AMAZONE, 

 DATÉE DE PARA, LE 12 MARS 1866. 



Mon cher ami et très-hoiioré confrère. 



Après un séjour de plus de sept mois dans la vallée de l'Amazone, je 

 suis de retour au Para, et je m'empresse de vous faire part des l'ésultats 

 de mon voyage ; quoique je sente le besoin d'un repos absolu après les 

 efforts incessants que j'ai faits pour ne rien négliger pendant mon séjour 

 dans ce pays. Les aperçus que je vous ai déjà présentés ont été pleine- 

 ment confirmés par mes observations ultérieures. Nulle part au monde 

 il n'existe une aussi grande variété de Poissons que dans ce bassin, et le 

 nombre des espèces (jue l'on connaît du Nil, du Gange, du Sénégal 

 et même de la Méditerranée et de l'océan Atlantique représente les 

 mêmes proportions du nombre total des espèces, que celui des espèces 

 que j'ai recueillies dans l'Amazone. En effet, j'ai réuni, dans ma 

 collection, plus de 1800 espèces amazoniennes, peut-être même en ai-je 

 2000 ; car depuis que je suis revenu sur mes pas, en descendant le fleuve, 

 j'ai souvent rencontré des Poissons que je n'ai pas osé déterminer sans 

 les comparer directement avec mes premières collections qui ne sont plus 

 aujourd'hui à ma portée, et que je ne pourrai pas consulter avant mon 

 retour aux États-Unis. Voilà donc un ensemble d'espèces ([ui surpasse 

 celui des espèces connues de l'océan Atlantique, et qui est, à peu de chose 

 près, double de celui des espèces de la Méditerranée. Et quant à la loca- 

 lisation de ces espèces, elle est très-remarquable. A l'exception d'un 

 assez petit nombre d'espèces qui se rencontrent dans tout le bassin, ou 

 qui ont une distribution plus ou moins étendue, on rencontre de distance 

 en distance des assemblages d'espèces entièrement distinctes, et les limites 

 de ces faunes ichthyologiques locales paraissent varier infiniment, si bien 

 qu'il faudra encore des années d'exploration pour les déterminer avec 

 précision. C'est ainsi que dans les régions boisées où les forêts sont très- 

 compactes et les cours d'eau étroits et très-nettement circonscrits, on 

 rencontre des faunes distinctes à des distances de quelques lieues ; tandis 



