SUR l'ostéologie du dronte. 357 



possession de cette colonie, on n'avait aucnne connaissance de 

 cet Oiseau. Toute tradition locale relative au Dronte se perdit 

 bientôt, et jusqu'à ces derniers jours toutes les recherches faites 

 pour retrouver des débris de cette espèce éteinte là où elle vivait 

 jadis étaient demeurées infructueuses. Ainsi la destruction du 

 Dronte paraît pouvoir être fixée entre 1679 et 1093, 



On possède quelcpies débris du Dronte. Un de ces Oiseaux, 

 empaillé, faisait jadis partie du musée Ashmoleen à Oxford; 

 mais, étant jugé inutile par la Commission administrative de 

 cet établissement, il fut détruit en 1755 ; heureusement la 

 tête et l'une des pattes échappèrent à cette mesure de réforme, 

 et existent encore aujourd'hui dans la collection d'Oxford. 

 La conservation de ces deux fragments ne fut pas déterminée 

 par l'intérêt que les administrateurs de l'université d'Oxford y 

 attachaient, mais parce que, d'après les règlements établis par 

 Ashmole, la tête et une patte de tout animal réformé devaient 

 être réservées comme pièces comptables. 



Un autre fragment du Dronte se trouvait dans le cabinet de la 

 Société royale de Londres en 1665, et appartient maintenant au 

 Musée britannique ; le musée de Copenhague possède un crâne 

 du même Oiseau. 



Ce sont ces rares débris qui, jusque dansées derniers jours, 

 ont été les seuls matériaux à l'aide desquels les zoologistes ont 

 pu chercher à établir les caractères du Dronte et les rapports de 

 cette espèce avec les autres animaux de la même classe. 



Il y a quelques mois, en drainant un petit marais, appelé la 

 Mare aux songes, M. George Clark de Mahebourg y découvrit un 

 nombre considérable d'os de Dodo(l). Ces débris furent envoyés 

 à Londres, où plusieurs d'entre eux furent vendus aux enchères 



scjounia. C'est à lui que l'on doit le peu que Ion sait du grand oiseau de l'ile Rodrigucz, 

 appelé le So/itaire, et il parle de plusieurs oiseaux de l'ile Maurice qui étaient déjà 

 devenus très-rares à son époque ; mais il ne fait aucune mention du Dronte. (Voyez 

 Voyage et aventures de Fr. Léguât et de sei- comimgnons en deux isles désertes des 

 Indes orientales, avec la relation des choses les plus remarquables qu'ils ont observées 

 dans Visle Maurice, etc. Londres, 1708, t. U, p. 71 et suiv.) 



(1) G. Clark, Account of the late discovenj of Dodo's reauii/fi in fhe island of Mau- 

 ritius. {The Uns, new séries, t. W, n» 6, p. \!i\, avril 1860.) 



