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l'illustre directeur du British Muséum a confirmé pleinement 

 ces vues par l'examen des os nouvellement découverts à l'île 

 Maurice. Pour lui, le Dronte appartient au groupe des Colum- 

 bidœ, et les particularités de structure que l'on y remarque, bien 

 que très -considérables, seraient de l'ordre de celles que l'on peut 

 regarder comme dépendantes de l'appropriation de l'organisme 

 d'un Oiseau de ce type à un genre de vie essentiellement ter- 

 restre et à un régime spécial. 



Par l'ensemble de son ostéologie, le Dronte se rapproche 

 efTectivement des Pigeons plus que d'aucune autre famille orni- 

 thologique. Mais l'étude comparative que je viens de faire des 

 principaux os du squelette me porte à croire que les dispositions 

 organiques propres au curieux Oiseau de l'ile Maurice ne peuvent 

 s'expliquer de la sorte, et indiquent entre cette espèce éteinte et 

 le groupe des Pigeons des différences d'une valeur zoologique 

 plus considérable. Je me fonde sur l'étude comparative du sque- 

 lette chez les espèces de Colombides dont les habitudes diffèrent 

 le plus, et sur la direction des modifications de structure que l'on 

 observe dans la charpente solide des Pigeons grands voiliers, et 

 de ceux qui, au contraire, se rapprochent des Gallinacés par 

 leurs formes, lourdes et leurs habitudes plus terrestres. 



Les principales variations que l'on remarque dans la confor- 

 mation du squelette des Colombides peuvent se rapporter à trois 

 types : le premier nous est offert par les Ramiers, les Tourte- 

 relles, les Trérons et.tous les autres Pigeons les mieux organisés 

 pour le vol ; le second par les espèces marcheuses, le Goura et le 

 Nicol)ar, par exemple ; le troisième par le petit groupe des 

 Gangas et des Syrrhaptes, que la plupart des ornithologistes 

 rangent dans l'ordre des Gallinacés, mais que l'on doit certaine- 

 ment rapprocher des Pigeons proprement dits. 



Si le Dronte n'est qu'un Colombide dont l'organisation s'est 

 modifiée pour devenir propre à un genre d'existence essentielle- 

 ment terrestre, nous devrions nous attendre à y trouver d'une 

 manière exagérée les particularités de structure qui distinguent 

 leGoura ou le Nicobar des Pigeons voiliers. Si, au contraire, nous 

 y rencontrons des caractères d'un autre ordre, nous pourrons en 



