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Si j'avais à m'occuper ici de la tête osseuse du Dodo, j'in- 

 sisterais sur les nombreux caractères anatomiques qui l'éloi- 

 gnent de celle des Vulturides et des autres Accipitres; mais 

 n'ayant pas les matériaux nécessaires pour en faire une étude 

 complète, je me bornerai à rappeler que chez le Dronte la 

 mandibule supérieure, bien que développée d'une manière 

 énorme, est faiblement constituée à sa base, par suite de la grande 

 étendue des ouvertures nasales. La direction de l'arcade jugale, 

 la disposition des os lacrymaux et la conformation du crâne 

 éloignent également le Dronte des Vautours et le rapprochent 

 des Colombides plus que de tout autre Oiseau. 



Des considérations d'un autre ordre sont également défavo- 

 rables à l'opinion d'après laquelle le Dronte serait un Oiseau de 

 proie. A l'époque où cet animal existait à Maurice, il ne paraît y 

 avoir eu dans cette île aucun Mammifère terrestre (1) et puisque 

 le Dronte était incapable de voler, on ne saurait penser qu'il 

 se nourrissait d'oiseaux. Sa démarche lourde le rendait im- 

 propre à chasser utilement les lézards ou autres reptiles dont 

 l'agilité est en général très-grande, et s'il avait été Carnassier, 

 on ne voit guère que les mollusques terrestres dont il aurait pu 

 se repaître. Tout tend donc à faire penser qu'il devait être phy- 

 tophage, et ainsi que Strickland le fait remarquer avec raison, 

 il serait difficile de supposer qu'il y ait jamais eu des Vautours 

 frugivores ou granivores. 



Ce nouvel examen des afflnités naturelles du Dronte confirme 

 donc l'opinion que j'avais adoptée précédemment, et je persiste 

 à penser que cet Oiseau, tout en constituant le type d'un groupe 

 ornithologique particulier, se rapproche des Pigeons par les 

 caractères les plus importants de son organisation, tandis qu'il 

 ne présente avec les Vautours que de rares ressemblances de 

 formes, sans importance anatomique ou physiologique. 



(l) Il y avait alors à Maurice de grandes Chauves-souris; mais les Cochons, les 

 Chèvres et les autres Mammifères marcheurs qui y liabitèrent plus tard furent intro- 

 duits dans cette île par les Portugais ou les autres Européens (voy. Dubois, De^ 

 voyages faits par le sieur D. B. aux isles Dauphine , etc. Paris 1674, p. 168-180). 



