LA QUESTION 



DES 



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GENERATIONS SPONTANEES 



Par M. l^rnest FAIVIiK, 



Professeur à la Faculté des Sciences, Conservateur du Jardin botanique. 



(Lu à l'Académie impériale des Sciences, Belles-Lettres et Arts de Lyon, 

 dans sa séance publique du 10 juillet 1860). 



Si la science a des problèmes dont la solution est un 

 bienfait pour l'homme parce qu'elle accroît son bien-être 

 physique, elle agite aussi, de temps en temps , des questions 

 qui touchent aux intérêts les plus élevés de notre nature 

 morale, elle nous aide, elle nous éclaire, elle nous dirige, 

 quand nous interrogeons la nature sur l'auteur de la vie et 

 sur le but de nos destinées. Parmi ces questions , que la 

 philosophie ne saurait résoudre sans s'appuyer sur le 

 concours de la science , il en est peu d'aussi vivement débat- 

 tues que celle des générations spontanées. Médité autrefois 

 par les philosophes, les poètes, les théologiens, source de 

 longues controverses au siècle dernier, ce grave sujet vient 

 d'attirer de nouveau l'attention du monde savant et de 

 susciter d'importantes découvertes. x\ppelé, par une faveur 

 dont je sens vivement le prix, à l'honneur de partager les 

 travaux d'une Compagnie sympathique à toutes les nobles 

 tendances, j'ose essayer d'exposer devant elle une contro- 

 verse qui a sa source dans les observations les plus délicates, 

 dans les expériences les plus ingénieuses de notre science 

 contemporaine. 



Les plantes et les animaux, qui habitent avec nous ce 



