DES GÉNÉRATIONS SPONTANÉES. 157 



une profusion sans limite; il nous apprend que les mona- 

 dines, dont la longueur est à peine de la quinze-centième 

 partie d'un millimètre, forment sur le sol des contrées hu- 

 mides, des couches vivantes de plusieurs mètres d'épaisseur; 

 que d'autres infusoires ont vécu en si grand nombre, à une 

 époque déjà reculée , que leurs débris entassés forment 

 plusieurs massifs des montagnes de la Bohème ; enfin, qu'à 

 plus de quatre mille mètres de hauteur, au sommet du 

 Mont-Blanc, vivent aujourd'hui plus de cinquante espèces de 

 ces formes microscopiques. (Institut, 20 juin.) C'est à cette 

 multitude d'êtres, que Humboldt appelle si poétiquement la 

 voie lactée des organismes, qu'il faut attribuer la fertilité 

 des limons du Nil, la coloration des neiges, la teinte verdàtre 

 des marais, des rivières, la phosphorescence de l'Océan. 



Ainsi, nos observations se multiplient, nos instruments 

 se perfectionnent, l'horizon de la vie s'élargit devant nous; 

 et notre imagination, selon la profonde expression de Pascal, 

 se lasse plutôt de concevoir que la nature d'enfanter. 



En face de ce spectacle , essaierons-nous encore d'expli- 

 quer l'origine de la vie par les êtrês vivants ? Supposerons- 

 nous que la terre , l'eau, l'atmosphère sont remplis d'une 

 innombrable quantité de germes qui, par leur ténuité, se 

 dérobent à nos regards? Si la raison nous engage à chercher 

 la solution des questions difficiles par les voies les plus 

 simples, pourquoi repousser l'explication si naturelle de la 

 formation directe des organismes par la matière. Revenons 

 donc à la doctrine que l'antiquité a soutenue, et que le 

 poète a exprimée en ces vers : 



« Nani neque de cœlo cecidisse animalia possunl, 

 « Nec terrestria de saisis exissc lacunis, 

 a Linquitur ut merito maternum numen adempta, 

 « Terra sit, e terra quoniam sunt cuncta creata. » 



On pensait ainsi au commencement de ce siècle, sous l'im- 

 pression des faits étranges que le scalpel et le microscope 



