158 LA QUESTION 



venaient de révéler, lorsque tout-à-coup les mêmes progrès de 

 la science, qui avaient servi à former l'opinion, l'ont ébranlée 

 et ont fourni des arguments contre elle; alors les meilleurs 

 esprits ont abandonné l'ancienne croyance et en sont venus 

 à penser que si la nature a déployé tant de puissance en 

 prodiguant partout la vie , elle a bien pu multiplier les 

 moyens de conservation comme elle a multiplié les exis- 

 tences. C'est là, en effet, ce que la science découvre depuis 

 qu'elle étudie, avec plus de persévérance, l'organisation des 

 êtres simples qui occupent le dernier rang dans la chaîne 

 des existences; chaque jour elle vérifie et démontre ce prin- 

 cipe : Tout vivant procède d'un vivant. Cette vérité est au- 

 jourd'hui l'expression des expériences, des observations et 

 du raisonnement; nous essaierons de le faire comprendre, 

 sans oublier qu'en physique les vérités sont relatives, et que 

 la question qui se débat attendra peut-être longtemps encore 

 sa solution définitive. 



S'il est vrai que les animaux et les plantes tirent leur 

 origine d'ancêtres qui leur ressemblent, il est nécessaire 

 qu'ils soient pourvus de nombreux moyens de propager 

 leur espèce. Plus les êtres sont simples, plus la nature nous 

 les montre répandus partout, plus ils devront offrir par cela 

 même de complexité dans les appareils de reproduction. 

 Nous sommes conduits à de semblables suppositions, si nous 

 rejetons la doctrine des générations spontanées, et ces sup- 

 positions la science les légitime. 



Si les organismes les plus dégradés se rencontrent partout, 

 c'est que, pour en conserver et en perpétuer les espèces, 

 la Providence a mis en œuvre des moyens qui ne peuvent 

 lasser notre admiration. Aux uns, elle a donné des germes 

 innombrables ; aux autres, des modes variés de multiplica- 

 tion ; ceux-ci, comme quelques plantes, se couvrent de bour- 

 geons qui se détachent ensuite; ceux-là se divisent spon- 



