DES GÉNÉUATIONS SPONTANÉES. 159 



tanément en fragments qui sont autant d'êtres distincts. 

 Tandis que chez les animaux les plus parfaits, tout semble 

 disposé pour la conservation individuelle, tout concourt chez 

 les plus simples à la perpétuité de l'espèce. Tant de soins, 

 tant de précautions pour assurer la vie de corpuscules à 

 peine visibles, étonneront, sans doute, tous ceux qui n'ont 

 pas réfléchi à ce monde des infiniments petits qui se cache 

 autour de nous. Cependant, la nature n'a rien délaissé; elle 

 a donné à ses moindres, à ses plus chétives créatures, autant 

 de soins qu'aux plus élevées et aux plus nobles ; elle a im- 

 primé partout, à un égal degré, les traces de sa bonté et de 

 sa puissance : 



« L'insecte vaut un monde, ils ont autant coûté. » 



Jetons un regard sur cette partie de la création et cher- 

 chons comment se perpétuent les animalcules infusoires et 

 les végétaux les plus imparfaits. 



On a cru pendant longtemps que les infusoires ne pouvaient 

 se reproduire. On sait aujourd'hui, par des recherches ré- 

 centes, qu'ils ont au moins trois modes de propagation ; ils 

 émettent des bourgeons , ils se resserrent et se divi- 

 sent en fragments; enfin, comme les autres animaux, ils 

 ont des œufs , et l'organe qui les produit est souvent si 

 volumineux, qu'il forme à lui seul une partie considérable 

 de la masse du corps. Ces trois modes de propagation se 

 combinent et se varient, comme nous allons essayer de le 

 démontrer par des exemples choisis à dessein parmi les décou- 

 vertes les plus récentes et les plus dignes d'être vulgarisées. 



Les volvox sont des infusoires qui n'ont guère plus de 

 douze millièmes de millimètre de diamètre, et dont le nom- 

 bre est si grand qu'ils recouvrent souvent d'une couche ver- 

 dâtre la surface de nos marécages; ils ont des œufs et des 

 bourgeons dont la disposition est telle qu'un seul individu 

 renferme en lui toute une colonie, sous la forme de cellules 



