DES GÉNÉRATIONS SPONTANÉES. 161 



leur évolution. Ils ont souvent des formes si dilTérentes, 

 qu'on les a prises pour autant d'espèces distinctes; mais, 

 tandis que chez les insectes et les vers les œufs ne se dé- 

 veloppent qu'autant que l'érolution est accomplie , ils con- 

 tinuent à se produire chez les infusoires pendant toute la 

 durée de la métamorphose. On sait que, pour se soustraire 

 aux causes de destruction, les insectes s'enferment souvent 

 dans des coques soyeuses et restent des mois entiers dans 

 cet état de mort apparente. On a observé des faits semblables 

 chez les infusoires; on en a même vu qui entourent, comme 

 une gelée dififluente, les corps étrangers et semblent leur 

 former une enveloppe vivante. Ce dernier fait avait donné 

 lieu à une erreur à l'époque où on cherchait partout des ar- 

 guments en faveur de la génération spontanée. Un observa- 

 teur avait vu naître, au centre des grains de fécule, des ani- 

 malcules infusoires; et comme ce résultat s'était produit 

 presque sous ses yeux, il s'était persuadé qu'un peu de ma- 

 tière inerte avait suffi pour développer la vie; plus tard, il 

 reconnut et avoua son erreur. Les grains d'amidon étaient 

 entourés d'une membrane informe, vivante, et cette mem- 

 brane était une monade, à l'intérieur de laquelle d'autres 

 monades s'étaient produites. Ces détails pourraient suffire 

 pour indiquer combien l'organisation des animalcules les 

 plus dégradés est en rapport avec la variété de leurs moyens 

 de propagation; cependant, je chercherai encore d'autres 

 enseignements dans le règne végétal, et je les demanderai 

 au groupe des champignons dont les espèces causent tant 

 de ravages dans nos vignobles, dans nos champs, dans nos 

 jardins et jusque dans nos magnaneries. 



Un botaniste a dit avec raison que les champignons sont des 

 hôtes importants de ce monde, et en effet, on les trouve par- 

 tout; ils végètent non-seulement sur les débris des plantes et 

 dans tous les lieux exposés à une chaleur humide, mais ils en- 



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