DES GÉNÉRATIONS SPONTANÉES. 165 



heures, on a pu faire germer les grains des champignons qui 

 forment la carie du froment, et, en moins de sept heures, 

 les graines des moisissures qui détruisent les épis d'orge. On 

 a pu même reconnaître quelquefois que la graine qui germe 

 peut immédiatement produire des graines semblables à elle. 

 Après des recherches aussi délicates, il pourrait sembler 

 que l'observation a atteint ses dernières limites. Cependant 

 la science a fait plus, elle a suivi, jusque dans les organes 

 des animaux les plus petits, le développement des parasites. 

 Une épidémie singulière a sévi sur les mouches, il y a quel- 

 ques années ; elles périssaient en grand nombre, et, quelques 

 heures après la mort, leur corps était recouvert d'une couche 

 pulvérulente. D'innombrables moisissures avaient formé cette 

 enveloppe, et le microscope a fait découvrir, dans les or- 

 ganes et jusque dans le sang, les germes qui les avaient 

 produites. Ces spores, qui n'avaient guère plus de vingt-cinq 

 millièmes de millimètre de longueur, avaient germé dans les 

 organes, détruit leurs tissus délicats et amené la mort. 



Il y a, dans l'histoire des végétaux inférieurs, un fait sin- 

 gulier, qui rend bien invraisemblable l'opinion des partisans 

 de la spontan-parité. Un même individu peut se présenter sous 

 plusieurs formes différentes, et l'observateur, qui en mécon- 

 naîtrait l'enchaînement, serait tenté de croire qu'il a sous les 

 yeux des espèces distinctes. Cette erreur a été, jusque dans 

 ces derniers temps, commise dans l'étude des organismes 

 inférieurs dont on avait considérablement accru le nombre ; il 

 faut le restreindre désormais. Ainsi disparaissent les faits qui 

 semblaient le plus favorables à la doctrine de la spontanéité. 



Il me serait facile de montrer, si je passais en revue tous 

 les groupes d'animaux et de végétaux inférieurs, combien la 

 puissance de propagation a d'intimes rapports avec l'imper- 

 fection des êtres; je dirais comment, chez les algues in- 

 férieures, tous les tissus peuvent devenir autant d'appareils 



