DES GÉNÉRATIONS SPONTANÉES. 165 



Cependant les partisans de la génération spontanée trou- 

 vent insuffisantes ces marques du dessein de la nature; ils 

 demandent à l'expérience une confirmation plus directe et 

 plus sûre de leur doctrine. Il y a, disent-ils, une expérience 

 fondamentale qui peut lever tous les doutes; il s'agit de 

 montrer que quelques gouttes d'eau et une parcelle de ma- 

 tière organique peuvent produire une moisissure ou un 

 animalcule, sans qu'on trouve, ni dans l'air, ni dans l'eau, 

 ni dans la matière, la moindre trace d'un germe organisé. 

 Cette expérience, ils prétendent l'avoir réalisée. On dessèche 

 parfaitement une petite quantité de foin, on l'introduit dans 

 un flacon rempli en partie d'eau distillée, et en partie d'air 

 préalablement chauffé à une haute température. Dans de 

 semblables conditions, tous les germes paraissent avoir été 

 détruits; et cependant, après quelques jours, des infusoires 

 s'agitent dans le liquide. Cette expérience, qui pouvait sembler 

 exacte, renferme cependant deux causes d'erreur que les 

 partisans de la doctrine n'ont pas su éviter. Est-il certain 

 que le développement des animalcules ne puisse pas s'expli- 

 quer par l'existence de quelques germes contenus dans l'eau 

 ou dans la matière organique? Est-il prouvé que la tempé- 

 rature à laquelle on a porté l'air soit suffisante pour détruire 

 les germes vivants qu'il pouvait contenir? Pour lever ces 

 doutes, il fallait en appeler à des expériences plus délicates, 

 il fallait s'assurer de la présence, au sein de l'atmosphère, 

 de ces germes flottants qui peuvent se répandre partout, et 

 qui perdent difficilement leur pouvoir germinateur. Les par- 

 tisans de la génération spontanée ont bien vile compris 

 que le nœud de la question était dans de telles recher- 

 ches , et que leur expérience primitive n'avait de valeur 

 qu'autant qu'ils auraient renversé l'hypothèse de ces germes 

 répandus partout; ils nient donc qu'il y ait dans l'atmosphère 

 des corpuscules vivants; ils nient, que de semblables cor- 



