DES GÉNÉRATIONS SPONTANÉES. 107 



indispensables pour l'invention , la discussion el Tappré- 

 ciation des expériences. 



Au moment où l'hypothèse des germes répandus dans 

 l'air paraissait impossible à soutenir et semblait enlever aux 

 adversaires de la spontanéité leur dernière et plus grave 

 objection, un expérimentateur, dirigé par les règles d'une 

 logique plus sévère, reprit patiemment les expériences et 

 vint renverser ce qu'on croyait établi. M. Pasteur a démontré 

 qu'il y a dans l'air des germes de corps organisés ; il les a 

 recueillis, il en a obtenu le développement. 



On savait, dès le commencement de ce siècle, que dans 

 un vase renfermant de l'eau, un peu de matière organique 

 et de l'air qui a traversé des tubes incandescents, les êtres 

 vivants ne se produisent jamais. L'observateur dont nous 

 signalons les découvertes a répété et varié, avec les plus 

 grandes précautions , cette expérience décisive. Dans un 

 vase de verre rempli d'eau distillée, de sucre , de matière 

 organique , il introduit de l'air brûlé en traversant un tube 

 de platine incandescent. Dans ces conditions, quelle que soit 

 la durée de l'expérience, aucun corps organisé n'apparaît ; 

 si alors, on fait pénétrer dans ce vase, à travers de l'air 

 qui a subi l'action de la plus vive chaleur, des poussières 

 retirées de l'atmosphère par un procédé ingénieux, en quel- 

 ques heures les corps vivants des deux règnes apparaissent. 



Il y a une expérience, plus concluante encore, qui dé- 

 montre bien que la matière seule ne produit pas la vie sans 

 la présence de quelques germes qui trouvent des conditions 

 favorables pour se développer. On remplit d'une liqueur fer- 

 mentescible plusieurs vases de verre, dont l'ouverture effilée 

 a été contournée en divers sens. Si on ne porte pas à l'ébul- 

 lition le liquide que les vases renferment, les moisissures se 

 développent rapidement ; au contraire, dès qu'on a fait bouilhr 

 le liquide, les corps organisés ne se montrent plus, c'est 

 que dans cette condition on a chassé l'air qui pouvait cou- 



