DES GÉNÉRATIONS SPONTANÉES. 171 



c'est que je sais combien l'Académie a toujours accordé 

 d'attention aux questions élevées. L'illustre Compagnie, qui 

 a compté parmi ses membres Ampère, les De Jussieu, BufTon, 

 qui, il y a un siècle et demi, inaugurait ses séances en dis- 

 cutant la démonstration de Descartes sur l'existence de Dieu, 

 nous a encouragé à exposer devant elle un des problèmes 

 les plus controversés de la physiologie générale. Ce problème, 

 d'ailleurs, passionne en ce moment les meilleurs esprits, 

 parce qu'il touche à la science, à la philosophie et aux 

 croyances religieuses. Pour celte fois, la science a quitté le 

 terrain des faits, des applications, des intérêts; elle s'est 

 attachée à une de ces vérités sur lesquelles la faiblesse hu- 

 maine a constamment besoin de s'appuyer. Cette tendance 

 est digne d'être remarquée, et on est heureux de la signaler 

 à une époque où la science ne semble avoir des droits à 

 l'attention et ne mériter les encouragements qu'autant qu'elle 

 4 accorde quelque satisfaction nouvelle aux exigences de nos 

 intérêts matériels. Cependant, nous n'avons perdu le senti- 

 ment ni du véritable but de la science, ni de sa dignité; les 

 questions qui se discutent autour de nous témoignent de cette 

 préoccupation et de son influence sur les esprits. Tandis 

 qu'on débat en France la doctrine des générations spontanées, 

 on écrit en Angleterre et en Allemagne sur la corrélation 

 des forces physiques, la date de l'apparition de l'homme sur 

 la terre, l'origine, le développement, l'extinction des espèces ; 

 on demande aux calculs, à l'observation, à l'expérience, des 

 lumières pour la solution des graves problèmes de la philo- 

 sophie. Cette direction a toujours été celle des esprits supé- 

 rieurs auxquels nous sommes redevables des progrès de nos 

 sciences naturelles. Le spectacle que le monde nous donne 

 n'est pas seulement fait pour flatter nos sens, étonner notre 

 esprit, satisfaire une curiosité stérile; il doit éveiller en nous 

 le sentiment du beau, élever nos pensées, susciter nos ré- 



