260 DANGERS DES MARIAGES ENTRE CONSANGUINS 



d'y voir exclusivement, comme l'a vu un esprit très-original 

 et très-profond, le fait du temps et des circonstances fortuites; 

 la volonté de l'homme y a aussi une part. « Il y a dans le 

 monde, écrit Michel Cervantes, deux sortes de races; l'une 

 tire son origine des rois et des princes, mais peu à peu le 

 temps et la mauvaise fortune l'ont fait déchoir, et elle finit en 

 pointes, comme les pyramides ; l'autre, partie de bas, a tou- 

 jours été en montant, jusqu'à faire naître de très-grands sei- 

 gneurs, de manière que la différence qui existe entre elles , 

 c'est que l'une a été ce qu'elle n'est plus, et que l'autre est 

 ce qu'elle n'était pas. » 



11 n'est point difficile de puiser à pleines mains dans 

 l'histoire d'éclatants témoignages en faveur de cette assertion, 

 qui devient ainsi toute expérimentale. Nous-mème {Hycj. des 

 familles, p. 269 et suiv.), nous en avons mentionné d'assez 

 nombreux exemples. Mais si jamais l'expérience en grand a été 

 faite de ces mauvais mariages, c'est-à-dire de ceux contractés 

 en dehors de toute vocation, de tout sentiment des conve- 

 nances physiques et morales, c'est bien parmi les hautes 

 classes du xvu^ siècle. Et cependant les historiens qui ont 

 traité des causes du dépérissement des classes nobles en 

 France ont passé sous silence précisément celle qui a eu le 

 plus de portée, celle qui, littéralement, vicie le sang, atrophie 

 la race, lorsque toutefois celle-ci peut éclore d'un monstrueux 

 alliage. Et cependant rien n'était plus facile, car aucun siècle 

 n'a fourni par ses nombreux mémoires, ses volumineux 

 recueils de correspondance, un plus fidèle miroir de sa phy- 

 sionomie; dans aucun siècle ne furent plus étrangement mé- 

 connues les obligations du lien conjugal ; dans aucun siècle 

 le mot mariage n'a été plus synonyme du mot établissement. 

 Le mariage était alors une sorte de curée de richesses et de 

 position. Le frère du grand Condé , le prince de Conti, désire 

 épouser une nièce du cardinal Mazarin. « Laquelle lui deman- 

 de-t- on ? -^ Celle que l'on voudra, répond-il; j'épouse le 



