AU POINT DE VUE SANITAIRE. 261 



cardinal, et point du tout une femme. » [Mémoires de Cosnac, 

 t. I, p. i 31.) A propos de son mariage avec le duc d'Orléans, 

 mademoiselle de Blois tient ce propos caractéristique : « Je 

 ne me soucie pas qu'il m'aime, je me soucie qu'il m'épouse. >> 

 (Souvenirs de madame de Caylus, p. 270.) Le journal de 

 Dangeau enregistre très-régulièrement, à mesure qu'ils sont 

 annoncés, tous les mariages qui se contractent dans les 

 rangs de la haute société; jamais il ne fait grâce au lecteur 

 du chiffre précis de la dot allouée à la mariée; mais c'est à 

 peine s'il donne à entendre deux ou trois fois que l'amour a 

 déterminé la conclusion. La violence et le rapt étaient souvent 

 employés pour conclure rapidement des mariages avantageux. 

 Aussi la destinée de la femme à cette époque fut-elle déplo- 

 rable. « Comme, dit M. Walkenaër, un des critiques qui ont 

 étudié le plus minutieusement le xvii® siècle, tout était sa- 

 crifié à la perpétuité des familles et à leur élévation, les filles 

 n'étaient considérées que comme des moyens d'alliance entre 

 ceux que l'intérêt rapprochait. Le devoir le plus impérieux de 

 ces jeunes innocentes était de se soumettre aux volontés de 

 leurs parents pour le choix d'un époux, ou, si on ne les mariait 

 pas, de se laisser mettre en religion, c'est-à-dire de se con- 

 damner à la réclusion du cloître. » (Mémoires sur madame 

 de Sévigné, t. IV, p. 53.) 



Les Lettres de madame de Sévigné, la correspondance de 

 madame de Maintenon, attestent combien on attachait peu 

 de garanties à l'âge des mariés. « M. de Chevreuse, écrit 

 la seconde de ces dames, marie son petit-fils, le duc de 

 Luynes, qui a quatorze ans et demi, avec mademoiselle 

 de Neufchâtel, qui en a treize. « — « La petite de Roche- 

 fort, écrit avec la même indifférence madame de Sévigné, 

 sera mariée au premier jour à son cousin de Nangis. Elle 

 a douze ans. » — « On me racontait, écrit la duchesse 

 d'Orléans, qu'à Metz une vieille dame s'était présentée un 

 jour pour faire bénir son mariage, et que le mari était un 



